— Как? — спросил я. — Ты же говорил, что это невозможно.

Инженер не ответил.

Вместо этого он нажал пару кнопок, и из стены выехала платформа. Прямоугольный стол из темного металла, окруженный тонкими манипуляторами. По правому краю — утопленные в бортик коннекторы, закрытые заглушками. А под потолком — плавно опускающееся кольцо. Какой-то непонятный светящийся обруч, начиненный десятками сенсоров.

— Клади ее сюда.

Я осторожно опустил Аду на платформу. Металл сам подстроился под ее тело, и параллельно с этим где-то внутри тихо щелкнуло — включился подогрев.

Следом сбоку выдвинулись четыре дугообразных захвата. Опустились сверху и мягко прижали ее к столу в районе бедер и плеч.

— Думаешь, это обязательно? — не удержался я.

— Это скорее для меня. Если начнет дергаться — разнесет половину лаборатории. Мне бы этого не хотелось. Коперник, долго еще?

—Около пяти минут.

— А точнее?

—Четыре пятьдесят девять, четыре пятьдесят восемь, четыре пятьдесят семь…

— Хорошо, — опустившись в рабочее кресло, Август перевел взгляд на меня. — Насчет твоего вопроса: помнишь свой первый день на Элирме? Момент инициации Системой? Когда ты проснулся с чувством, будто бы весишь целую тонну. Уши заложены, тело не слушается, а голова трещит так, что, кажется, еще немного — и череп нахрен взорвется.

— Такое вряд ли можно забыть.

— Тогда она меняла нас. Улучшение работы бароцепторов, стимулирование мышечного тонуса и работы сердечно-сосудистой системы; уплотнение хрящевых и костных тканей и многое другое. Это было сделано не только ввиду того, что она хотела превратить нас в тех, кто мы есть. Но еще и потому, что сама эта планета достаточно вредная. Иной состав воздуха, иная гравитация и оставленные для нашего удобства «старые» килограммы — те же числа, чуть больший вес.

— Помню, я задыхался. Слезились глаза, сжимало горло, а легкие будто жгло огнем.

— Атмосфера Элирма обманчиво земная, — усмехнулся Август. — Те же восемьдесят процентов азота, двадцать с хвостиком кислорода, чуть аргона. Но вишенка на торте — аммиак. Десятые доли процента, вроде бы ерунда. И тем не менее, этого достаточно, чтобы умереть в течение двух-трех минут. Уверен, вернись мы домой — обновленные тела адаптируются мгновенно. Никто разницы даже не заметит. Но вот чтобы переместить несколько человек сюда и при этом не убить — потребуется Ее вмешательство.

Развернув кресло на колесиках, я присел рядом. Одновременно с этим Хангвил переместился мне на колени, а проклятая сфера внутри резко занервничала. Отодвинулась еще глубже в самую тень.