— Не стоит, Эо, — ответил архангел. — Мы прекрасно провели время вместе. Более того, я даже не пил. Представляешь?

— Рад это слышать.

— Влад, чуть поживее, — поторопил Август.

Мы вошли внутрь.

В те самые стальные джунгли, сквозь которые продирались уже много раз.

Навскидку обстановка внутри особо не изменилась. Та же полуразобранная «Василиса-2», тот же возвышающийся на специальном помосте Мифриловый Венджел, та же рваная ширма, за которой без конца чинили бедного Атласа.

Собственно, именно туда я и направился. В изолированную комнату по правую руку, как вдруг инженер позади хрипло окликнул:

— Не сюда. За мной.

Он отвел меня в противоположный угол — заваленный контейнерами с деталями глухой тупик. Нажал невидимую кнопку, палеты сдвинулись. С небольшой задержкой камень под ногами подернулся мистической рябью, приоткрывая для нас спуск в подвал.

Истоптанная спиральная лестница, десяток метров вниз и напоминающие Солтмир древние катакомбы, подсвеченные вмурованными в специальные ниши кристаллами.

Я нес на себе Аду, не задавая лишних вопросов. Глава Вергилия торопливым шагом шел впереди, после чего свернул с основного прохода в узкий боковой коридор. Вместо камня вокруг — сплошной металл с тонкими светящимися линиями. А в самом конце точно такая же дверь. Без ручки, без петель. Просто гладкий стальной круг с узкой вертикальной прорезью сбоку.

— Мы почти дошли. Как она? Температура не поднялась? — спросил он.

— Вроде без изменений.

— Уже хорошо.

Август остановился и приложил к прорези ладонь.

В ответ на его прикосновение металл глухо отозвался, по ободу прошла бледная волна света. Я заметил, как по стенам вокруг на мгновение пронеслись тонкие узоры — сложная геометрия магических контуров, видеть которые мне прежде не доводилось.

Спустя пару секунд, дверь бесшумно ушла в сторону, открывая вид на белоснежное помещение. Пустое и крохотное настолько, что нам вчетвером стало тесно.

— Это шлюз, — пояснил инженер. — Двинемся дальше, как двери закроются.

В подтверждение его слов толстенная стальная плита позади начала медленно возвращаться в исходное положение.

— Впереди — самое необычное помещение на всем Элирме. Постарайся сильно не удивляться.

Еще один глухой щелчок, дыхание сухого воздуха, бьющий в глаза яркий свет и довольно-таки громкий механический голос, невольно заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

—Внимание! Доступ в лабораторию несанкционирован! Взрыв ядерной бомбы через: три… два… один…

— Коперник, мне сейчас не до шуток, — устало вздохнул глава Вергилия.

— …

— Надеюсь, мы поняли друг друга? — после непродолжительной паузы уточнил он.