Белар чувствовал возрастные изменения, и они его пугали. Хуже того, делали его неполноценным. Заставляли презирать каждого, чьи дух и тело продолжали источать энергию и силу.

Тем интереснее, что в награду за испытание я получил «Дар Вечной Весны» — возможность исцелить одно избранное существо от «проклятия Хроноса».

Любопытное совпадение, не правда ли? Или же все-таки нет? Или это весомый аргумент для торга? Палочка-выручалочка, способная чудесным образом остановить войну? Что ж, быть может, оно действительно могло бы им стать, но нет. Ни за что. Я не для того прошел через ад, чтобы вручать бесценный дар подонку, погубившему двести тысяч человек на орбите.

К слову, его перемены во внешности были далеко не единственным, что отличало его облик от прежнего Эрдамона Белара. Помимо фиолетовой мантии и поддерживающего тело экзоскелета, я заприметил ряд тускло светящихся новинок: браслет, медальон, металлический пояс со сложным геометрическим орнаментом и десятками сегментов, в каждый из которых были инкрустированы кроваво-красные камни, а также странного вида пряжка. Часы, циферблат на сто делений, тихо жужжащие за прозрачным стеклом маховики.

Каждые десять-пятнадцать секунд один из камней ярко вспыхивал и угасал, а стрелка часов медленно тикала. Тогда я этого не знал — лишь смутно догадывался, — но это был так называемый мифический «Реликварий Опыта» — очередная большая редкость и, по сути, резерв, предусмотренный на случай резкой потери уровней.

Подобные артефакты были персональными. Изготавливались таким образом, чтобы никто, кроме владельца, не мог ими воспользоваться. Как, собственно, и пополнять.

Глава Небесного Доминиона берег его на черный день. Хотел задействовать в качестве финального рывка для обретения божественного статуса, но не срослось. Злой рок настиг ублюдка раньше, чем тот рассчитывал.

— Маски долой, Аполло… — усталым голосом повторил он.

— Тебя заело? Шлюха ты старая.

По рядам с обеих сторон пробежала волна изумления. Совсем недавно подобная дерзость была чем-то немыслимым, синонимом смертного приговора, однако теперь ситуация изменилась.

— Полагаю, ты чувствуешь облегчение, — Белар вяло улыбнулся, но сделал это отнюдь не по-доброму. — Понимаю. Бросив мне вызов, тебя переполняют эмоции. Смелость, гордость, кураж. Не побоялся, переступил черту. Но так и не понял, что шагнул в логово льва.

— Избавь меня от своего сраного пафоса, — «панк» подошел вплотную к преграде. — Ты окружен. Барьер тебя не спасет. Поэтому прикажи своим «людям» сложить оружие и сдавайся. Ты проиграл.