— Я говорил, — перебив оппонента, Эрдамон повысил голос, дополнительно усиливая его магией. — Я — не тот противник, что тебе нужен! Ты совершил ошибку тогда, совершаешь ее и сейчас!

Короткий кивок, и тело Черного Астрала одновременно пронзают несколько кинжалов из божественной стали. Раздается мучительный стон, барабанных перепонок касается влажный хруст, и, спустя мгновение, голова командующего армией Меридиана ударяется о декагон.

Все произошло очень быстро. Настолько же неожиданно, насколько и шокирующе, отчего гномы Аполло резко занервничали.

Для многих из них Черный Астрал был уважаемым дворфом. Опытным ветераном, героем множества битв и по большому счету ходячей легендой, потеря которой была воспринята крайне болезненно.

В том числе и главой клана.

— За каждого моего я обнулю сотню твоих, — «панк» продолжал смотреть на старика. Он не утратил самообладания, но все слышали, как в его голосе клокотала едва сдерживаемая ярость. — Включая твоего отпрыска.

— Ясно. Значит, ты не усвоил урок.

Очередной пасс ладонью, и вперед выводят Электру. Участницу рейда, на удивление симпатичную полуэльфийку-полугному, а также одну из ближайших соратниц Кэрту, взглянув на которую, глава Меридиана впервые дрогнул. Начал сомневаться, прекрасно понимая, что будет дальше.

— Вели своим офицерам отвести войска, — произнес Эрдамон. — Иначе ее постигнет та же участь.

Дворф тяжело вздохнул. Его глаза вдруг стали влажными, а кожу на лбу избороздили глубокие морщины.

Ужасный выбор.

Электра нравилась ему. Не только как воин, но и как женщина. Когда-то давно, во времена своей юности, он трижды приглашал ее на свидание, но каждый раз получал отказ. Смертельно обижался, долго переживал и, тем не менее, предпринимал массу усилий, чтобы девушка оставалась рядом. Он не хотел ее терять. Ни тогда, ни сейчас. Однако факт оставался фактом: в данную минуту ставки были слишком высоки. Дворф не мог пойти на попятную, когда до величайшей победы в его жизни оставался всего один шаг. Ему придется пожертвовать ей. Принять решение, о котором впоследствии он будет страшно жалеть. И пускай большинство из нас видели в нем лишь жадного до власти политика, но в глубине души «панк» оставался обычным гномом. Совестливым, местами благородным, умеющим ценить дружбу и близких «людей».

— Вы никогда мне не нравились, господин Аполло. Но я всегда вас уважала, — окончательно смирившись с судьбой, девушка позволила себе улыбнуться. — Так пускай моя жертва не будет напрасной. Нулевой Меридиан заслуживает эту победу.

— Точнее поражение, — усмехнулся Белар, подавая сигнал, после чего время вокруг будто замедлилось.