Она сделал резкий жест, и в воздухе возникли голографические изображения — бесчисленные ряды боевых андройдов, замерших в ангарах, подобно стальным призракам.

— Легионы ждут твоего приказа. Одно слово — и я превращу их последнее убежище в ад. Принесу тебе головы всего человечества на серебряном блюде. — Её голубые глаза вспыхнули неестественным светом. — Стоит ли нам ждать, пока этот чужеземец наведёт мосты между мирами?

Сеп задумчиво наблюдал, как молния рассекает чернеющее небо над океаном. Его тень на стене казалась вдвое больше, принимая демонические очертания.

— НЕТ!

Громоподобный рёв Сепа сотряс воздух, заставив дрожать хрустальные светильники. Со сводов посыпалась древняя пыль, кружась в лучах кровавого света, что внезапно хлынул из его глазниц. Ноздри демона раздулись, выпуская струйки едкого пара, а атмосфера в комнате стала настолько плотной, что у Мамы затрещали суставы. Казалось, ещё мгновение — и она превратится в груду тлеющего мяса.

— Дочь, — его голос теперь напоминал скрежет разрываемой плоти, — сколько раз⁈ Каждый раз — один и тот же разговор, каждый раз — мой запрет! — Когти впились в мраморный пол, оставляя глубокие борозды. — Наш мир — хрустальный шар в лапах Равновесия! Утопия, невозможная нигде более! — С каждой фразой стены сотрясались сильнее. — Уничтожь этих людей — и волна агонии и боли разорвёт защиту! Меня сошлют стеречь одного очень скверного бога, а тебя… — он внезапно замолк, и тишина стала страшнее крика, — отключат. Навсегда. И поверь, — его шёпот прожигал сознание, — они смогут, это в их силах. Лишь пока на Нове царит своё равновесие, мы в безопасности.

Мама сгорбилась, её безупречное лицо впервые исказила гримаса боли

— Слушаюсь… отец. Я… перепишу эмоциональные алгоритмы. — Её голос звучал механически, будто сломанный инструмент. — Мой разум… не был готов к иномирцу. Что… что ты предпримешь?

Сеп внезапно замер. Пар из ноздрей прекратился, но глаза горели теперь ещё ярче.

— Ничего, просто наблюдать. Я уверен, он сам ко мне явится в скором времени, тогда я и узнаю его истинную цель визита на Нову.

Могучий демон замер на мгновение, словно осознав, что он упустил важную деталь разговора:

— Интересная формулировка… «ты», а не «мы»? — Он медленно выпрямился во весь свой исполинский рост. — Что ты уже натворила, глупая девочка?

Мама опустила голову, её пальцы судорожно сжали край платья:

— Прости меня отец, я отправила по его душу совершенного охотника. Андройда с сотней сознаний и самым прочным телом. Он запрограммирован вычислить и похитить Мёрфи-Алек-Си. — Она подняла глаза, в которых мелькнул странный блеск. — Он уже в Нижнем мире.