Зайдя в кабинет, Крас огляделся — перед ним было помещение размером четыре на четыре метра, напоминающее либо монашескую келью, либо камеру для допросов. Единственными предметами мебели оказались стул и стол, стоящие так одиноко, будто их только что бросили посреди пустыни. Ремонт в аудитории был… своеобразным. Стены, отделанные материалом, очень похожим на шумоподавляющие панели из родного мира Краса, наводили на мысль, что он оказался не на экзамене, а в студии звукозаписи — той самой, где записывают последние крики неугодных режиму. К счастью, панели были не гнетущего серого цвета, а какого-то нейтрально-бежевого оттенка, что, впрочем, не делало атмосферу менее тревожной.

Отодвинув стул (который скрипнул так громко, будто протестовал против его присутствия), Крас сел за стол. На столе, помимо стопки бумаги и нескольких карандашей (заточенных настолько идеально, что казалось, их готовили для письма, а не для метания в экзаменатора в случае провала), лежала одна-единственная кнопка. Ярко-красная. Такой обычно красуется на больших чёрных ящиках с надписью «Не нажимать».

Крас нажал.

Из ниши в потолке с лёгким жужжанием выехало устройство, напоминающее то ли шпионскую камеру, то ли миниатюрную зенитную установку. Спустя мгновение из него вырвался луч света, который спроецировал изображение прямо на стену перед героем. «Проектор», — догадался Крас. Заодно луч подсветил на столе раскладку электронной клавиатуры — виртуальной, но от этого не менее реальной в своей угрозе. Теперь оставалось только одно: начать отвечать. Или молиться. Или готовиться к худшему.

«Видимо, придётся отвечать на вопросы с помощью этой виртуальной клавы, — подумал Крас, — а я-то рассчитывал выводить каракули на бумаге, как в старые добрые времена, когда технологии ещё позволяли людям ошибаться.» Он мысленно похвалил организаторов — электронная система действительно упрощала и ускоряла процесс, хотя и лишала экзамен того особого шарма, который придаёт нервное поскрипывание карандаша по бумаге.

«Жалко, Мулька молчит, — с досадой отметил герой. — Стоило мне переступить порог этого высокотехнологичного склепа, как связь с ней оборвалась. Видимо, здесь стоит та самая пресловутая глушилка чипов с ИИ.» В голове тут же созрел план: «Нужно будет после экзамена разузнать, какая именно технология блокирует чипы. Мини-глушилка в хозяйстве явно не помешает — мало ли когда придётся устраивать тихий час для назойливого искусственного интеллекта.»

Крас тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли: «Ладненько, хватит отвлекаться! Пора сосредоточиться на экзамене. Хотя… как его, собственно, начать?» Он внимательно осмотрел интерфейс — вкладка «Начать опрос» явно ждала своего часа, но привычного курсора или хотя бы намёка на систему управления на экране не наблюдалось. «Ну конечно, — мысленно вздохнул он, — здесь даже мышь — роскошь.»