— Хотя мне говорили, что ротацией будет отряд во главе с новоявленным офицером Ксанта.

— Так и есть, — кивнул серьёзно эссенциал в мою сторону. — Позвольте вам представить лейтенант Ра…

— Да-а-а, — с оттяжкой перебил того Жейд. — Я уже наслышан. Смертник, который помог захватить Западный форпост и своей оценкой утёр нос многим наследникам. Поговаривают, что вы выдающийся гений, лейтенант Ранкар. Бывают же чудеса на свете…

— Чудеса и вправду случаются, но я уже бывший смертник, управитель, — поправил я его и подобно Хемаху сделал шаг навстречу.

— Оговорился, — расплылся он в пренебрежительной улыбке.

Однако всем на удивление, тот внезапно сместил взгляд гораздо ниже, а его крысиная физиономия скривилась в презрение.

— Жалкое насекомое! — выплюнул ядовито он, а вокруг его правой руки до самого локтя начали медленно формировать свистящие потоки ветра. — Почему какая-то вонючая шваль посмела осквернить мой взор своим присутствием⁈

Лишь через секунду я почувствовал, как крохотные дрожащие ручки со всей силы вцепились мне в левую ногу, а опустив глаза ниже, невольно увидел зажмурившуюся от страха беспризорницу. Крошку трясло так сильно, что та не в силах была держаться на ногах и поэтому девчушка схватилась за меня.

— Я обещал вам, что если попадётесь на глаза, то вытравлю как тараканов! — едко выплюнул он. — Исчезни грязное недоразумение! Предателей, пусть даже и маленьких, ждёт только смерть!

Однако только мгновение погодя я смог распознать задумку управителя. Вместе с малышкой Жейд хотел пройтись заклинанием и по мне. Свист ветра уже казался смертельным и закладывал уши. Вот только за всеми его телодвижениями я наблюдал со спокойным и даже насмешливым видом. Итог был закономерен, да и протест молчал. К тому же не хотелось красоваться своими козырями в первый же день. Пусть потерпят.

Всё произошло за долю вдоха, но я видел промелькнувшую сцену более чем отчетливо. Активация магии произошла успешно, но в момент, когда ветряной серп обязан был разрубить меня и девчушку, справа вдруг образовалась равноценная мощь, а знакомый клинок капитана, что был покрыт серебристым сиянием пульсирующей эссенции в мгновение ока рассёк враждебную магию.

Сариан не сдвинулся с места и орудовал только одной рукой, а вот воители как позади меня, так и за спиной Жейда со скоростью света отшатнулись прочь. Даже Диана отступила назад, не забыв подхватить ребенка на руки.

На небольшом пятачке остался лишь я, эссенциал и одарённый.

— Вы хотели меня убить, управитель? — осклабился весело я, специально обнажая зубы в хищной улыбке. — Чем же я вам так насолил? Или вас настолько испугала безобидная кроха?