Банды промзоны. Они вышли из-за угла. Окружили нас полукругом. Не близко — метрах в пятнадцати. Стояли, смотрели.
Один из них — главарь, судя по тому как стоял впереди — шагнул вперёд. Посмотрел на меня и узнал. Лицо побледнело мгновенно. Глаза расширились.
Он поднял руку резко. Жест — стоп.
— Назад, — скомандовал он хрипло. — Это он.
Остальные дёрнулись. Переглянулись. Кто-то сделал шаг назад. Кто-то замер.
— Уходим, — повторил главарь громче.
Они развернулись и побежали обратно между складами. Скрылись из виду за секунды.
Тишина. Девушки стояли как вкопанные. Смотрели туда, где только что были люди. Рты приоткрыты, глаза огромные.
Я повернулся к ним.
— Ну тогда оставайтесь здесь.
Кивнул на окрестности.
— Это ваш выбор. Но тогда вы сами будете отвечать за свою безопасность.
Развернулся. Шагнул к люку и опустился.
— Стой! — выкрикнула Ольга.
Я остановился, обернулся.
Она смотрела на меня. Лицо бледное. Руки дрожат.
— Я… — начала она.
Сглотнула. Посмотрела на Вику. Потом обратно на меня.
— Я пойду, — выдавила она.
Голос тихий, надломленный. Вика молчала. Смотрела вниз на люк. Губы поджаты, плечи опущены.
— Вика? — позвала Ольга тихо.
Младшая вздохнула. Долго. Тяжело.
— Ладно, — пробормотала она. — Пойдём…
Ольга спустилась первой. Осторожно, медленно. Держалась за металлические прутья обеими руками. Вика следом, тоже медленно. Морщилась, но молчала. Я спустился последним. Закрыл люк за собой. Темнота накрыла мгновенно.
Спрыгнули вниз. Канализация… Высокая — метра четыре потолок. Стены каменные, влажные. Пол бетонный, покрыт слоем грязи и мусора.
Вонь тяжёлая: сырость, плесень, гниль. Девушки зажали носы сразу. Ольга отвернулась, прижалась лбом к сестре. Плечи тряслись, её тошнило. Вика стояла с закрытыми глазами. Дышала ртом. Часто, прерывисто.
Я прошёл мимо них. Встал посреди туннеля. Закрыл глаза. Сосредоточился. Наступил ногой на пол. Выпустил импульс магии земли.
Энергия ушла вниз. Растеклась по бетону. Побежала по туннелям. Ждал. Девушки молчали за спиной. Я слышал их дыхание — рваное, частое. Громкое в тишине туннеля.
Вибрация, слабая сначала, потом сильнее. Земля задрожала. Пол под ногами вибрировал.
Шаги. Гулкие. Тяжёлые. Медленные.
БУМ. БУМ. БУМ.
Звук приближается из глубины туннеля. Вибрация усилилась. Стены дрожат. Пыль сыплется с потолка. Тонкими струйками.
Девушки замерли. Не дышат. Не двигаются. Страх нарастает. Я чувствую его. Запах — пот, адреналин. Они на грани паники.
Шаги ближе.
БУМ. БУМ. БУМ.
Фигура появилась из темноты.
Огромная.
Гигант, три с половиной метра роста. Тело массивное, мускулистое. Кожа серая, грубая, покрыта трещинами. Ноги толстые, как стволы деревьев. Руки длинные, свисают почти до колен. Пальцы длинные, когти чёрные, острые.