Пешком из герцогства Росс до столицы за несколько дней не добраться. Но чуть дальше, за развилкой, начинается торговый путь, куда более оживленный. Я молодая симпатичная девчонка, немало найдется желающих довезти меня до следующего города. Хороших людей на моей родине предостаточно, но и плохих я не боюсь — сумею справиться хоть с целой бандой.

Все вышло куда проще. Через несколько часов в противоположном направлении проехал дилижанс, но чуть дальше притормозил, развернулся, а потом меня окликнул мужчина лет пятидесяти:

— Девушка, с вами все в порядке? Куда направляетесь?

— В столицу, — я проигнорировала первый вопрос — вряд ли мой вид был заметно потрепанным, но само мое присутствие в таком месте могло спровоцировать любопытство. — А вы, по всей видимости, едете в сторону Рубежа?

Мужчина некоторое время размышлял, затем лучезарно улыбнулся и выдал:

— Могу и в столицу поехать. От попутчицы не откажусь!

Его поведение можно было бы назвать странным — еще более странным, чем его необычная внешность: слишком смуглый, широконосый, а длинные черные волосы заплетены в несколько тонких косичек. Но этому всему быстро нашлось объяснение. Водитель, представившийся непривычным именем Харро, оказался обычным путешественником, прибывшим к нам с архипелага Сольдо. Он из туристического любопытства заглядывал в разные уголки Летеи, посещал города и покупал сувениры на ярмарках для личной коллекции. Прилично одетый, управляет дорогостоящим транспортом — с виду далеко не уличный преступник. Притом он может оказаться сильным магом, и тогда мне не поздоровится. Об этом я успела подумать, когда соглашалась на предложение, однако выбор у меня был невелик: лучшей возможности может и не представиться.

Но через несколько часов совместного путешествия я расслабилась. Судя по всему, Харро ни в чем не соврал, а дальние расстояния приятнее преодолевать в компании. И разговор становился все более легким.

— У вас почти нет акцента! — я сделала искренний комплимент. — Неужели в Сольдо многие изучают наш язык?

Он не без гордости признался:

— Немногие, но я большой ценитель разных культур. И летейский дался мне проще других, у нас с вами лингвистическая основа одинаковая.

— Других? — переспросила я.

У него аж щеки подались румянцем от желания немного похвастаться:

— На разговорном уровне я освоил уже пять языков. Некоторые даются проще, некоторые совсем не даются — тем не менее я уверен, это вопрос обычной практики.

Я восхищенно присвистнула. Пять языков — немыслимо! Я немного изучала эртонский, но вряд ли сейчас смогла бы без труда провести допрос военнопленного, разве что страшно коверкая слова и долго вспоминая перевод. Еще раз похвалив произношение Харро, я перешла и к более интересным темам: