— Полис? — спросил он, уже зная ответ.

— Он самый, — отозвался мужчина.

Руф еще раз взглянул на него и понял, что тот старше, чем показалось на первый взгляд.

— А ты? — Эрис быстро поставила на место прочищенную сетку. — Местный?

— Да. Не похож?

— Нет. — Она убрала со лба тыльной стороной ладони легкий локон. — Встретила бы у нас, не отличила. Русые волосы, светло-серые глаза, аттический профиль.

— Потомок древних завоевателей Эгиптоса, — сказал Севр с улыбкой.

— Да, осталось несколько родов, — нехотя отозвался Руф, завинчивая снятые гайки. — Одни совсем обеднели. Другие более-менее ничего. Кто-то, я слышал, сохранил богатство до сих пор. Но они живут в Тахире или далеко отсюда. На восточном побережье. Помойки, песок и зной их не особо привлекают.

Он заметил, что гости из Полиса переглянулись, и спросил сам:

— А вы здесь зачем?

— Слышал про шахты Абу-Симбела? Их должны были запустить месяц назад. Но не успели. Теперь «Джебель-Нарр» пригласил специалистов из Полиса, чтобы те помогли наладить производство. Мы в их числе.

— А что ж вы тогда, специалисты, своим ходом добираетесь?

— Руководство посчитало ненужным гонять из-за двух инженеров машину компании, — усмехнулась Эрис, вытирая руки тряпкой, которую подал ей Руф.

— Нам несложно добраться самим, — сказал Севр добродушно.

— Посчитало ненужным? Взятку, значит, сунуть кому надо не догадались.

— А без взяток здесь вообще ничего не движется? — спросила девушка.

— Ну почему, движется. Только очень медленно.

— И часто совсем не в ту сторону, куда надо. — Севр улыбнулся понимающе, но Руф видел — он все равно не до конца улавливает суть системы Александрии.

— Наши состоятельные люди считают так: они стражи — привратники элитного клуба, для избранных. В котором можно ездить на роскошных лимузинах, открывать свои фирмы, платя минимальные налоги, получать огромные проценты с чужой прибыли… — Руф закрутил последнюю гайку. — И быть членом этого клуба очень достойно. А вступить туда можно, заплатив взнос. Так принято во всех клубах. Взнос — взятка. Это понятно? Все честно.

— Оригинальный взгляд, — заметила Эрис, щурясь от палящего солнца. — А ты сам согласен с ним?

— Мне дело надо делать, а не систему ломать, — хмуро ответил Руф, подозревая, что она не одобряет стиль его жизни. — А вот вы ерундой занимаетесь.

Водитель захлопнул капот и сунул в потрепанный кофр разводные ключи.

— Какой именно? — весело спросила девушка, убирая непослушную прядь волос за ухо.

— Шахты строите. Дороги прокладываете. Лучше бы не лезли сюда.

— Почему ты так думаешь? — Севр пристально посмотрел на Руфа, словно ему действительно было дело до мнения водителя старого автобуса, ползающего от одного нищего города до другого. И только сейчас Руф заметил, что у него очень запоминающиеся глаза — вокруг черной точки зрачка серо-голубая радужка, а ее обводит четкая темная полоса. Похоже на мишень.