— Так получилось.

— Мы на верном пути, — поощрительно кивнула Агнес. — Подробности?

— Выдали для самообороны. — Весомо заявил ей. — Место ведь ответственное. А потом я с ней эволюцию прошел пару раз. И вот, так получилось.

— Врет, — скептически цокнула языком Марла.

— Врет, конечно. — Согласилась вторая. — Там уровень не меньше пятого, охрана хозяина во сне. У нас в Рино такого даже у приора нет.

— Зато есть другая дрянь, — кивнул я на сумку сестры Гретты.

Где внутри, прикрывая рюкзак со снайперской винтовкой, преспокойно жрала себе яблоко тварь уровня эдак десятого, обладающая почти совершенным способом к сокрытию.

На общее счастье, кушать этой штуке было без разницы что — хоть плоть, хоть растения. Но ело оно постоянно, медленно и неотвратимо — все, что ей попадется. И за прошедшие пять лет, не имея конкурентов в природе, изрядно заматерело.

Прилипало оно к чему угодно — полагаю, прилипни к человеку, и тот — да и окружающие его люди — будут до последнего думать, что с ним все в порядке. Пока не доедят.

Именно это создание прикрывало тайник на стене — и, думаю, никогда бы мы его не нашли, если бы не я.

Да и потом никто бы не нашел — тварь бы доела то, что положила ей Гретта, и переключилась бы на пассажиров…

Короче, у них тут жутчайшее создание, которое только может существовать, а они с претензией к совершенно безобидной спице — погладил я руку. А та ответила спектром радостных и довольных эмоций.

«Проснулась, милая», — заворковал я.

— Ты разговор в сторону не уводи. Понимаешь, Генри. — Отодвинула от себя допитую чашку Агнес. — Ты нам нужен. Не скрою, это так. После письма этой дуры своей начальнице — нужен еще сильнее. Но неясности с тобой размером вот с этот ржавый автобус, — покачала она головой. — Попахивает от них так же.

— Да я вижу, что нужен, раз все еще чай пьете, — вздохнул я. — Марла, — обратился я к ней.

— Не лезь ко мне с интуицией. Я с утра на тебя злая. — Демонстративно отвернулась она к окну.

— Что-то мне подсказывает, что будить ты меня собиралась не поцелуем в щечку?

Есть такое подозрение. Спокойствие после того, как человек огреб, обычно достигается по той причине, что человек знает — было за что.

— А если именно поцелуем? — Холодно отозвалась она разобиженной принцессой.

Спица в руке подала эмоции возмущения, а в голову неожиданно ударили резкие, угловатые, но вполне узнаваемые образы Марлы с половой тряпкой на шесте в руках.

— Значит, грязную тряпку из коридора притащила? — Нахмурился я. — И этим — мне по лицу?

Марла дрогнула и чуть не пролила чай в поднятой кружке, но тут же прикрылась ей, чтобы скрыть смущение.