Я выбрал первый вариант — попросту понял, что не могу отпустить обод рулевого колеса, и резко крутанул его влево, выворачивая до конца. Отчаянно хотелось закрыть глаза — и я не сдержался.

Машину повело из-за тяжелого груза, подняло на правых колесах — мельком, открыв глаза из-за краткого ощущения полета — я увидел синее небо в проеме срезанной двери. А потом чудовищной силы удар вышвырнул меня из кабины, перевернув в воздухе.

На собственное мачете я не напоролся только чудом. Но благодаря ему — боли не было. Смерти не было тоже.

Зато от того, чтобы увязнуть телом в куче стащенной в сторону арматуры, зачарованный клинок не спас. Пришлось некоторое время попыхтеть, выворачиваясь, чтобы хотя бы посмотреть в сторону Черного Обелиска.

Я уже чувствовал пожар, чуял гарь, запах песка — отчего-то морского, как в Калифорнии. Но не было глобального сообщения о смерти Реликта, и страх заставлял пошевеливаться.

Как получилось — увидел кузов грузовика, разорванный в клочья вокруг обелиска. Кабина горела. Но что самое странное — горела и вся улица.

Давным-давно сгоревшие дома вновь объяло пламя — огненными полосами, рассекающими фасады от крыши до земли. И среди чадного дыма, по свободной линии дороги, очищенной трудами братьев-церковников, неспешно шел высокий мужчина в деловом костюме.

Тоска застряла в горле, не дав вырваться ощущению разочарования. Он был еще далеко — я видел его талантом, поднятым над районом… Но ведь не сбежать — металл все еще удерживал одну из ног. Падение изрядно перекрутило стальной хлам, сковав мне тело.

Хотя — клинок все еще в руках.

«Поборемся», — криво ухмыльнулся я, глядя перед собой.

Взгляд уловил какое-то движение на дороге. Присмотрелся — удивился поначалу, потом обрадовался, потом вновь нахлынула тоска. Черная, беспросветная, без единой надежды…

Через хлам тянулся кусок оторванной плоти — в сторону такого же, откинутого куда как дальше.

У нас все-таки получилось. Виной тому сила удара или дополнительная мощь, вложенная Обелиском в ответ на нападение — но Реликта разорвало на части.

Только эти самые части неуклонно стягивались обратно, а я ничего не мог поделать.

«Хотя, почему ничего?..» — Прокусив губу до крови, я включил Талант.

Куски реликта горели в зрении благородным золотом — их даже не нужно было искать.

Выпустив Спицу из руки, я направил ее на свободную охоту — поднять кусок, нанизать, принести мне.

Еще один, еще… Пока мистер Президент неспешно идет ко мне.

«Что вы, не торопитесь», — лихорадочно выбирал я цель за целью. — «Вы уже победили».

О том, чтобы съесть плоть — речи не было. Тварь, звавшаяся Хозяином Бездонных Песков, оказалась не то, чтобы большой — вряд ли она была больше полутора метров. Но даже такое количество сырого мяса — и думать нечего сожрать.