Со снятой иллюзией, Марла выглядела почти завалившейся на огромное стальное насекомое — которое в испуге подняло багры-лезвия вверх.

— То-то я думаю, откуда у нас третье кресло, — задумчиво смотрела в угол Агнес. — Это же не иллюзия?

— Неа. — С затаенным торжеством ждал я реакцию Марлы.

— Ты такая красивая, — с придыханием сказала та и начала нежно водить ладонью по хитиновому животику.

«Генри!» — Толкнулась в сознание чужая паническая мысль.

«Терпи, это она шутит надо мной».

— И где ты нашел, хм… Эту красоту? — С интересом посмотрела глава местной секты на меня.

— Стечение обстоятельств. Папа этой девушки — большой чин в местном муравейнике.

— Он тоже — разумное насекомое?

— Да нет… Он — руководитель внутреннего контроля. У них там бонусы на эволюцию для семей чиновников, вот он и сгрузил ресурсов, чтобы дочка взяла уверенный пятый уровень с полезным навыком. А Кейт решила стать героем всего мира и захотела неуязвимость. За что получило такой вот облик и полноценный восьмой уровень в довесок. Теперь, чтобы это исправить, ей надо восьмой же уровень контроля плоти, а это, сами понимаете, недешево. Вот и сидела у папы в подвале, а я заметил ее попытку побега. Ну и не дал глупости случиться. А там — подумал, чего бы не сходить с ней на прогулку.

— Влюбился?..

— Папа у нее больно уж высоко сидит. А я тут решил в шоу бизнес пойти, концерты делать из иллюзий. Ну и вот — перед вами первая будущая звезда. Сами понимаете, с таким-то отцом — взлет ракетой обеспечен. Но… В общем, не все гладко получается — там против папы Кейт заговор, но он, вроде как, решает, с моей посильной помощью…

— Конкретнее?

Я краем глаза уловил, как Марла целует хитиновый панцирь, поднимаясь все выше, и вновь демонстративно щелкнул пальцами.

Теперь на месте Кейт сидел огромный, жирный и волосатый мужик.

«Генри!!!»

«Что? У тебя же есть контроль на иллюзией — сама тогда обороняйся».

— Нет, ну так не интересно, — С разочарованием, отодвинулась Марла от закрытого платяного шкафа. — Давайте про заговор.

— Кто-то проплачивает Лессу Коэну — знаете такого?..

— Знаем. — Обе синхронно кивнули.

— В общем, кто-то предложил ему денег, чтобы он поставил вместо О’Хилли другого человека. Там подоплека такая, что у Коэна и еще одного городского чиновника — дочери брали эволюцию вместе с Кейт, и все трое попросили не то, что было согласовано.

— То есть, в городе три стальные стрекозы?

— Одна стрекоза и два неведомых создания. Я не уточнял. — Пожал я плечами. — Но другие тоже сидят по домам, чтобы не пугать народ. И винят Кейт, что это она их надоумила.