Точно, надо себя занять. Например, выучить еще один язык. Вполне здравая мысль. Да вот хотя бы спаник. Основы ей известны, пополнить словарный запас большого труда не составит… Не то, чтобы изучение чужих языков имело большое практическое значение, существовавшие программы синхронного перевода были весьма совершенны. Однако, во-первых, разговаривать с союзниками и нанимателями на их языках во всех флотах считалось хорошим тоном, а во-вторых, лингвистические упражнения способствовали развитию образного мышления, что было совершенно необходимо для по-настоящему хороших пилотов. Да и представителям прочих специальностей не вредило.

Осторожное покашливание оторвало Мэри от созерцания воды и выбора языка, который предстояло выучить. Строго говоря, этих молодых людей она заметила давно — той частью сознания, которая исподволь наблюдала за окружающей обстановкой. Однако угрозы косящиеся по сторонам и шушукающиеся курсанты не представляли. Поэтому напрягать слух, дабы уловить смысл сказанного, Мэри не видела оснований, и в принципе они ей не мешали.

Она отдавала себе отчет в том, что предметом как наблюдения, так и разговора является её скромная персона. И спаник возник в ее мыслях не случайно: сейчас перед ней стояли, отделившись от компании, два уроженца Pax Mexicana, которых выдавало несметное количество значков и нашивок на форменных куртках.

— Сеньорита Гамильтон? — вопрос был излишним, на её куртке была только одна нашивка, с именем, и ничто не мешало ее прочесть.

— Я слушаю вас, господа.

Солнце, яркое послеполуденное солнце, светило из-за спины и различить в мешанине значков имена её собеседников было непросто.

Тот, что был повыше ростом, видимо, понял ее затруднение.

— Сеньорита, я Энрике Маркес, а это Хосе Лопес. Вам предстоит сделать выбор, кто из нас будет иметь честь стать вашим официальным спутником.

Официальный спутник? Да, Мэри слышала об этой традиции. Помимо качества обучения Академия на Картане славилась организацией многочисленных официальных, полуофициальных и совсем уж неофициальных церемоний. На них полагалось являться парами. Тот, кто хотел посетить официальное мероприятие, должен был озаботиться наличием официального спутника или спутницы.

Разумеется, никто никого силком на разного рода открытия, закрытия, банкеты и презентации не загонял. Но блестящая, отработанная на протяжении двух, а то и трех столетий, организация превращала любую церемонию в нечто феерическое. Неписаное правило гласило, что до тех пор, пока на «мужском» факультете есть хоть одна студентка без официальной пары, её однокашники не могут искать себе официальную спутницу на других факультетах.