— Студентка Вайтстоун! Безумно рад вас видеть! — Элиан галантно поклонился.

— Доброе утро, магистр Стэр. Давненько вас не было видно.

— Отлучался по важным государственным делам. Польщен, что вы обо мне думали, Дара.

Губы мужчины изогнулись в неоднозначной улыбке.

— Можете не притворяться, ваше высочество. Я вас узнала, — призналась я.

— Тем лучше. Но прошу вас, не раскрывайте тайну моей личности и продолжайте обращаться по имени, под которым я здесь известен. Не хочу, чтобы что-то менялось.

— Да без проблем. Но только если вы пообещаете честно ответить на один мой вопрос, — решила немножко обнаглеть я.

Принц улыбнулся, чуть наклонив голову.

— Я отвечу на любые ваши вопросы, студентка Вайтстоун. Ну почти. Спрашивайте.

— Это вы забрали платок, пропитанный моей кровью?

Не отрываясь, я смотрела принцу в глаза, стараясь заметить малейшие изменения во взгляде.

Элиан смутился и покаянно опустил голову.

— Да, это сделал я, и мне безумно неловко за этот недостойный поступок. Но надеюсь, вы простите мне эту провинность?

— Зачем вам это понадобилось, Элиан?

— Только не подумайте ничего дурного. Я просто хотел провести эксперимент. Я работаю над недорогим амулетом, защищающим от магии тьмы. Такое изобретение принесло бы много пользы, особенно во время прорывов. Вы, как никто другой, знаете, как это могло бы помочь простым людям.

Похоже, принц не врал и искренне старался быть полезным. Амулеты на крови действительно неплохо работали, да и цели принца были благими. И все же мне было неприятно.

— Это похвально, но использовать кровь мага без дозволения… неприемлемо.

— Полностью согласен. Воспользоваться вашей ситуацией было гнусно с моей стороны. Я готов понести любое наказание, что вы назначите. Почти…

Голова принца все еще была покаянно опущена, но в этот момент он как-то порочно сверкнул зелеными глазами из-под длинных ресниц, и мне стало неловко.

— Ладно. Просто скажите, ваш эксперимент удался? — пробубнила я.

— Не совсем. Мне не хватило материала…

Я уже испугалась, что он попросит еще моей крови, и я попаду в идиотское положение, когда и давать ужасно не хочется, и в то же время ощущение, будто я препятствую открытию, которое может сберечь много жизней.

Ситуацию спасли мои сестры.

— Дара, вот ты где! — воскликнула Ри, выходя из столовой. — Ой… — добавила она, уставившись на принца.

На нее едва не наткнулась Триша. Изящно обогнув Риану, она плавной походкой приблизилась к нам и почти пропела:

— Доброе утро, магистр Стэр!

Ну точно, сестричка нацелилась на принца, узнав, что мне он неинтересен.