Я с удивлением глянул на этот трюк.

От Александра исходила магия, мощнейшая, страшная, и это, безусловно, было благодаря артефакту. Антониев крест был очень мощен. И его происхождение вызывал ряд вопросов. Чтобы создать нечто подобное понадобиться не одна сотня лет и тонны, тонны материала — экстрактов, сублимирующих порошков, субстрата. А еще понадобиться магия и мощнейший маг, которую всю свою силу вложит в крест.

Но всякому, даже самому мощному артефакту, нужна подзарядка. Иначе он может…

От очередного огненного удара меня спасла хорошая реакция.

Я сотворил щит — самый первый, что пришел в голову, — и отпрянул назад.

Щит разбило на мелкие искры.

Но не это сейчас было главное. Артефакт на время стал не таким мощным — понял я. Ему требуется хотя бы минутная подзарядка, а значит у меня есть время — очень мало времени, — чтобы контратаковать.

Активация атрибута — и стремительный бросок вперед.

Удар кулаком прямо в нос.

Хрустнуло. Александр вскрикнул, из перекошенного носа хлынула кровь.

Я схватил его за грудки и повалил на землю. Начал бить — методично, жестко, слыша, как шамкают его губы, нос, щеки.

Но Александр словно бы не обращал на это внимания. Он продолжал сжимать Антониев крест и трясти его, пытаясь выдать хоть одну молнию или огненный пучок.

У него это получилось.

Меня ослепило. И тут же я получил удар по лицу. Александр, брызгая кровью из разбитых губ, схватил меня и повалил на землю. А потом занес над головой Антониев крест, который вовсю полыхал адским пламенем.

Это был конец. Мой конец. И Александр уже практически был победителем в этой схватке.

— Сдохни! — процедил он.

Антониев крест издал шипение — и родил заклятие.

Я уже распрощался с жизнью, готовый ощутить как магическая тугая струя огня пронзить меня…

Как пришла помощь, откуда я не ждал.

Егор Вяземский — этот молчаливый паренек, мой брат, от которого за все свое существование здесь я услышал едва ли десяток слов, этот хмурым парнишка, которому ничего, кроме компьютерных игр не нужно было, — явился на помощь.

Он выскочил неожиданно, из дома, и бросился прямиком к нам. Скорее всего он видел все из окна своей комнаты и в последний момент решил вмешаться.

Он то и спас мне жизнь.

В руках у парня было что-то черное, продолговатое. Я не сразу рассмотрел в предмете мраморную статуэтку, стоящую в коридоре. Какой-то африканский губастый идол.

Именно им он и ударил Александра по голове.

Удар получился глухим, жутким, словно по тыкве врезали битой.

Тюк!

Александр вскрикнул и, зашатавшись, отскочил в сторону.

Потом, поняв, что это не какое-то магическое воздействие, исходящее от меня, а всего лишь его младший брат Егор, со злобным криком швырнул в него молнию.