Утихшая боль дала возможность мыслить. Я сделал еще одно заклятие, накинул на себя и боль окончательно растаяла.

Но время было потеряно.

Пока я валялся на земле, несколько бойцов перебрались через ограждение и заняли позиции.

Охрана на главных воротах опять начала отступать — ребят осталось меньше половины, остальные лежали без движения по кустам.

— Черт! — прошипел я.

Антониев крест в моей руке засветился красным.

— Да, кажется и в самом деле пора, — кивнул я.

И открыл каналы, которые до этого всячески старался сдержать и не дать прорваться.

Дарк — черная первозданная сила Смерти, — густым маслянистым потоком хлынула в артефакт.

* * *

Это был отчаянный шаг. Но что я мог сделать еще? Сдаться? Никогда!

А бояться смерти мне уже не стоило — я с ней встречусь, вопрос лишь во времени.

Антониев крест начал дрожать так, что едва не выскочил у меня из руки. Его блестящие грани вдруг стали черными, а основание засветилось темно-красным.

Мне стало не по себе.

Вместе с напитыванием артефакта стали происходить изменения и в окружающей среде. Небо над головой, до этого абсолютно белое, вдруг начало сереть. Неизвестно откуда появившаяся черная туча начала закручиваться в спираль, а по ее краям появились первые сполохи грозы.

Что происходит? Я не знал на этот вопрос ответа. Но понимал — ничего хорошего.

Попробовавший один раз древней силы артефакт, теперь пил еще более древнюю силу — возможно, самую древнюю, которая существует, силу хаоса. Силу Смерти.

Я запоздало подумал, что все же не стоило пускать такую мощь в совсем не изученный артефакт. Но было поздно.

Бойцы, сидевшие сейчас на позициях и готовые атаковать меня, тоже поняли, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Что-то, что не вписывалось в их план.

Нападать они не рискнули.

Антониев крест начал издавать монотонное гудение — словно неисправный трансформатор. Потом и вовсе зарычал. Зарычал — и затих.

Я вдруг явственно почувствовал, что оружие в моих руках готово к бою.

И я атаковал.

Земляное заклятие, всплывшее в голове, на выходе, преобразовавшись, превратилось во что-то жуткое, невообразимое.

Огромный земляной пласт вдруг вздыбился под ногами засевших солдат. А потом резко разошелся в стороны и тут же сомкнулся. Словно монстр открыл пасть. И сожрал стоящих.

Бойцы упали в образовавшийся ров. Из-под земли раздался сдавленный крик и хруст. Земля пережевала их своей массой. Жуткая смерть.

Еще одно заклятие — все тот же черный туман, — огромной, размером с грузовик, фантомной собакой, накинулось на солдат возле главного входа и поглотила в себя. Оглушительный гром — словно столкнулись два ледника, — и собака растаяла в воздухе, исторгая из себя то, что раньше было людьми.