Кости, кровь, плоть — все это с чавканьем плюхнулось на траву.

Не выдержав жуткого зрелища, мои охранники бросились убегать.

— Стоять! — закричал я, но лишь еще больше добавил им скорости.

Плевать.

Я и сам справлюсь.

Очередное огненное заклятие, сотворенное Герценым, прилетело мне под ноги. Я успел его отразить Антониевым крестом, и вся мощь ушла в сторону. Правда не совсем удачно — волной пробила небольшую дыру в стене, сквозь которую тут же хлынул поток вояк.

И словно бы отголоском давно знакомого голоса в разуме раздалось — убей, убей, убей.

Убей их всех.

Я вдруг с ужасом осознал — это пришло как озарение, — Смерть никуда не уходила. Она не исчезала.

Все это время она была здесь. Во мне.

«Верно, — произнесла Смерть. — Теперь я — это ты».

И я вдруг с ужасом понял — теперь я был Смертью, каким-то причудливым, удивительным образом слившись с ней в единое целое. Неразделимое.

* * *

Размышлять о том, что делать дальше, не было времени — противник довольно быстро и проворно просочился сквозь открывшийся лаз.

Очередное заклятие — и очередной кровавый фарш.

Теперь это меня даже пугало. С одной стороны я чувствовал безграничную силу, но с другой понимал — мной движет то, что желает убийств. Это не я.

— Вяземский, ты неплохо подготовился, — произнес вдруг Герцен, появляясь в проходе.

Он был без оружия, без защиты — в обычном костюме.

Он что, сошел с ума лезть в само пекло боя? Бартынов изуродовал ему не только лицо, но и мозги повредил?

Но достаточно было и одного короткого ментального взгляда, чтобы понять — парень очень хорошо подготовился к этой схватке. И потому ничего не боялся.

Его окутывала защита трех родов. Каких именно я не знал, но чувствовал эту толщу мощи, сплетенную искусно, не спеша, расставляя все необходимы контрапункты и паузы в магическом потоке. Такую не пробить. Даже Антониев крест не сможет сразу это сделать. Точно не с одного удара, и даже не с пяти.

Первый удар рассечет лишь первый слой, второй — следующий. Чтобы добраться до самого Герцена понадобиться как минимум три-четыре очень выверенных хороших атаки. Словно очищать луковицу.

Тогда не будем терять времени!

Я вывел необходимые руны — сразу несколько, — направил в них дарк и закрыл печатью, такой огромной, что и сам удивился этому. К черту! Сейчас не до аккуратности.

Швырнул заклятие в Герцена.

Но тот достаточно ловко отбил его, воспользовавшись древней техникой северных мастеров.

Неплохо.

Кто-то очень хорошо подготовил Герцена к сражению.

— Признайся — ты слабее меня, — ухмыльнулся Герцен.

Его пустая глазница при этом сузилась и стала похожа на ожившее существо, от удивления то открывающее беззубый рот, то закрывающее.