Но подумать о бездымном порохе надо. Обязательно. Тем более что Иван своими руками изготавливал два вида пороха из самых что ни на есть подручных средств. Только не пироксилиновый, слишком уж тот гигроскопичен. А вот белый очень даже может пригодиться.

Нет, оно, конечно, будет непросто, но ничего невозможного. И уж тем более при изготовлении ограниченного количества. Опять же белым порохом можно снаряжать гранаты. Он раза в три мощнее черного.

И что мешало подумать об этом раньше? Да ничего в общем-то. И средства, и возможности у него имелись. Но вот не подумал, и все тут. Ладно. Главное, выбраться из этой заварухи, а там можно будет и заняться. Невелика наука. Во всяком случае, для него…

Примерно через две версты после памятного оврага отряд вышел к четырем трупам татар, над которыми возвышались Фрол и Матвей. У казака рассечена бровь и изодран правый рукав кафтана. Но в целом оба целехоньки и довольны собой донельзя. Еще бы, коль скоро даже Иван с парнями ничего не услышали, то что же говорить о противнике. Или…

Иван присел над убитым и перевернул его на спину.

— Башкиры, — уверенно заявил Матвей, намекая на то, что это не та четверка, что сбежала от них.

— Их отправили в разведку? — спросил Иван.

— Скорее всего, — согласился Фрол. — Но им не повезло. Башкиры они ведь всадники превосходные. В лесу уже не то.

— А ты много знаешь о башкирах, — вздернул бровь Иван.

— Я достаточно много знаю о татарах[14] , а у них у всех немало общего, и по большей части они кочевники, пробавляющиеся скотом и разбоем.

— Согласен. Как думаете, они там же, в своем лагере?

— Наверняка, — вновь заговорил казак. — Сам посуди, они на лошадях, а тем нужны корм и водопой. Кругом же леса, открытых мест не в избытке. К тому же разведку выслали. Но караульные точно настороже.

— Слушайте, а они, говорите, расположились у Кривого ручья?

— Ну да, — продолжал отвечать на вопросы Фрол.

— А не у устья ли?

— Там.

— Хм. А что, если я с парнями заберу еще севернее и мы выйдем на разлив? Потом проберемся, прикрываясь плавнями и островками, на остров напротив Кривого ручья. И оттуда ударим по татарам.

— Пробраться-то ладно. Но там до татар будет шагов триста… — начал было возражать Матвей, но осекся.

— Вот именно, — победным тоном произнес Иван. — Для наших карабинов дистанция плевая.

— Допустим. Но с чего ты взял, что они станут ждать, пока вы в них свинца понатыкаете? — все же гнул свое телохранитель. — Отбегут чуть в сторону и укроются за бугорком, есть там такой. Высота плевая, но чтобы переждать обстрел, хватит с лихвой. А еще оттуда можно верхом пускать стрелы. А то пустят зажигательные да подпалят траву на острове. Выгонят вас на воду, как уток.