не пожалел, что спас тебя! Мужчина зашевелился, разворачиваясь ко мне. До меня запоздало дошло, что, возможно, стоило и придержать язык. Пусть винит кого хочет, какое мое дело? Еще ругаться сейчас начнет, домой отправит… Помогать откажется. Но господин Шуо не спешил гневаться. Он изучал меня в полумраке, словно видел впервые. — Знаешь, ты единственная, кто так считает, — задумчиво пробормотал он. — Отец всегда повторял, что лучше бы Мин остался жить, а я умер. Брат был достойнее, храбрее и умнее. — Возможно. Но твой брат считал по-другому, — упрямо возразила я. — Он считал, что ты очень даже стоишь того, чтобы тебя спасать. И не вздумай возражать! Иначе бы Мин не защищал тебя до последнего вздоха. Шаобай продолжал молчать. Его глаза сияли в темноте, отражая далекий огонек одинокой свечи. — А матушка? — неловко спросила я, чтобы прервать затянувшуюся паузу. — Она ушла в себя. А после и из жизни. Истаяла за год, — коротко, рублеными фразами отчеканил советник. — Брата все любили. Он был очень светлым, благородным… — Ты тоже светлый и благородный! — Я не удержалась и погладила мужчину по щеке. — Прекращай уже самобичеваться. Думаю, с тех пор ты спас уже столько людей, что предки тобой гордятся неимоверно. — Спас, убил, запытал до безумия. Нет, я далеко не образец для подражания. Господин Шуо наконец отвернулся и откинулся на подушки, глядя в пустоту. Я украдкой перевела дух. Испытующий взгляд нервировал, хотелось одновременно спрятаться от советника и обнять его, душевно истерзанного. Шаобай молчал. Его дыхание выровнялось. Он уснул. А меня до самого рассвета мучила бессонница. Казалось, стоит мне отвернуться, и кошмары снова возьмут верх над этим сильным внешне, но таким уязвимым в глубине души мужчиной. Лишь под утро я сомкнула глаза, чтобы почти сразу же их распахнуть от оглушительного звона за окном. — Как его величество терпит подобное? — пробормотала я сонно, щурясь на яркий солнечный свет. — На флигеле, где изволит почивать император, стоит в том числе и звуковая защита, — хмыкнул из соседней комнаты господин Шуо. Он успел не только проснуться, но и умыться, и сейчас завтракал в гостиной. Но на слух не жаловался. — Кстати, сегодня мы будем обновлять щиты над дворцом. Усиливать блокировку от фейри. Хочешь посмотреть? — Конечно! С постели я буквально слетела, поморщилась от боли в натруженных вчера ногах, но облачилась в рекордные сроки. Через несколько минут к господину Шуо за едой присоединился помощник — строго собранные волосы, броня, серьезный взгляд.