— Я ж не писарь какой… — хохотнул он и цокнул кобыле ускориться.

— Вот значит как. А в дружину ко мне хочешь? — спросил я его, зайдя с козырей.

— А то!

— Безграмотным не приму.

— Но это… Так нечестно, — нахмурился он. — Зачем воину эта ерунда?

— А ты думаешь, чтобы махать мечом, только мышцы нужны? Нет, брат, самые серьëзные мечники далеко не глупцы. Взять того же Нобуëси.

— А что тренер умный? — с сомнением спросил Васька.

— Ну ты даëшь, — ухмыльнулся я. — Конечно, умный! Когда он попал в Ростов из османского плена слепым, то за год идеально выучил чужой ему язык. Как тебе такое? Без хороших мозгов великим мечником не стать. Надо переигрывать, читать своего противника.

— Я как-то не думал про это, — вздохнул Васька.

— Загляни к отцу Филарету и попросись в ученики. С сегодняшнего дня ты освобождаешься от всех работ. Ты и твой друг, — поправился я.

— А как же фехтование? — распахнул он глаза со страху, опасаясь, что его лишат любимого дела.

— Утром тренировки, вечером учëба. Справишься — приму в дружину, а нет… Оставлю на кухне до старости.

Такой простой расклад заставил мальчишку нахмуриться, и он даже сжал сильнее поводья. Его ежедневно окружали одни из самых способных мужей в баронстве, и неважно мирным они делом занимались, или военным — каждый на вес золота и служил примером подрастающему полководцу. Не хотелось бы перед ними ударить лицом в грязь.

— Будьте спокойны, ваше благородие, выучусь. Только боюсь башка большой станет, в драке неудобно с такой.

— Скажешь ещё мне, шутник, — я положил ему руку на шею и таки взъерошил волосы.

На въезде в город красовались две каменные башни, нашпигованные пушками. Ворота ещё не поставили, но вот метров сто частокола разобрали и вместо него пустила корни новенькая стена. Меня не было всего месяц, а всë так разительно поменялось. Территорию от деревьев расчистили ещё дальше под новые постройки, из-за этого появилось ощущение простора.

Повсюду, как муравьи, сновали приручённые глипты. Каждый что-то тащил: камни, брёвна, тачку с глиной, заплечный короб с песком или даже телегу, гружёную всяким нужным скарбом. Помощники выполняли всю тяжёлую работу и передвигались, не натыкаясь друг на друга, как единый отлаженный механизм.

У каждого своя роль. Самые большие под пять метров — это глипты-стражи. Двое таких замерли у ворот, неся дозор. Их задача — это охрана поселения от внезапного нападения. Ещё пятеро таких патрулировали у кромки леса. Они сами по себе внушительное оружие и примут первый удар врага, но в мирное время им нельзя активничать близ людей. Ненароком ещё зашибут кого. Стражи дежурили круглые сутки, и еду им привозили, что называется, в поле.