— Ведун, значит…
— Да, но не только. Я расспрашивал о тебе перед нашей встречей.
— И? — коротко спросил рыбак, возвращаясь на дорогу и поднимая оброненную удочку, я последовал за ним.
— Ты служил у боспорского герцога и уже занимал подобную должность. Причём очень успешно, пока не пожертвовал малым отрядом ради большого, чтобы спастить в красном мире. Некоторые окрестили тебя предателем, но я считаю что…
— Мне плевать, что ты считаешь, — перебил Щукин. — Повторю: я искал для себя тихую гавань. Что было в прошлом, то в прошлом.
— Но я дал тебе силу!
— Я её не просил! Меня и так всё устраивало, — разозлëнно ответил рыбак. — Зачем было всё портить?
— Ты что-то говоришь о благодарности, а какой пример подаëшь сам?
— Это ты с какого-то перепуга решил, что все должны тебе кланяться и вопить, какой ты прекрасный.
— Я хорошо заплачу, у тебя будет власть. Просто скажи, что тебе надо?
Щукин закатил глаза.
— Вот видишь, вы все одинаковые. Власть, деньги — вы всё измеряете только ими. Парень, мне скоро сорок восемь, я свою партию уже отыграл. Лишняя горсточка монет не сделает меня счастливым, как и десяток лбов, которыми я могу помыкать, как захочу. Мне от тебя ничего не нужно, оставим всё как есть. Я рыбак, а ты феодал. Не хочу больше ничего слышать.
Щукин быстрым шагом удалился по тропе вверх, оставив меня в бешенстве.
«Ах ты зазнавшийся старикашка…»
Нет, надо успокоиться. Лучше на холодную голову всё делать. Сейчас ничего не поможет — он зол на меня и слушать не станет.
Деньги ему не нужны, бессребреник чёртов. Святошу из себя строит.
Теперь для меня дело принципа переманить его на свою сторону. Жалко обновлённый Предел не так быстро приносит плоды — для результата нужно время.
— Что-то случилось? — сразу же спросил меня Склодский, когда встретил на обратном пути в Таленбург и увидел моё раздражённое выражение лица.
— Да так, некритично… Ты то, что тут делаешь? — насколько я знал, лекарь не особо жаловал прогулки на природе и любил отдыхать в своих апартаментах как затворник.
— За тобой бежал, у нас проблемы, причём большие. Граф Остроградский приехал.
Глава 11 Его Сиятельство
Я тихо выругался, только этого ещё не хватало, но проблемы если и сыпятся, то, как правило, одна за другой. Щукин со своей непонятной реакцией временно отошёл на второй план, сейчас надо как можно быстрей спровадить графа. И чего ему приспичило? Он будет круглым дураком, если предъявит мне что-то за Чумбур-Косу.
Склодский сопроводил меня до самого терема, но охрана графа категорически отказалась пускать его вместе со мной.