— Что это? — сжав губы, спросил Щукин.

— Скажите, вы же чувствовали в последнее время, что упёрлись в потолок, что сил меньше стало?

Маг разозлился ещё больше.

— Не понимаю, куда вы клоните и на что намекаете? Со мной всё в порядке.

— Но я же… — я остановился, понимая, что не могу ему выкладывать о себе все карты сразу. — Давайте, я сначала кое-что сделаю…

— Да, будьте добры, уйдите и не мешайте мне заниматься своей работой, — не знаю, какая муха укусила этого старика, но он не стал ждать и пошёл по тропе без меня.

В коробочке была смесь для заклинания «Предел». Как ему объяснить? Слишком долго, и он ещё больше рассердится.

«А надо ли объяснять?»

Пусть на собственной шкуре прочувствует прилив новых сил. В спонтанных решениях я долго никогда не раздумывал и, взяв щепоточку порошка, догнал его и коснулся плеча.

Так как перчатка-линза уже была на мне надета, я в один момент запустил процесс. Рука засветилась золотым, а щепотка реагентов сгорела в ярко-песочных отблесках. Поток магической энергии перешёл к Щукину, и золотистая жижа опутала его тело. Водный маг дёрнулся и чуть не разорвал контакт.

— Стой, — сквозь зубы сказал я, довершая начатое и крепко его держа.

— Что это? Убери эту дрянь!

— Это для твоего же блага, — я еле успел заставить золотистый «костюм» впитаться в кожу водного мага.

Меня ударили в грудь потоком воды, до того как я потянулся к мечу, и эта сила толкнула к ближайшему дереву так, что дух выбило. У меня в глазах потемнело.

— Что ты со мной сделал? — рявкнул где-то голос, я почувствовал, как меня «привязывает» к дереву водным канатом, ещё чуть-чуть и я буду полностью обездвижен.

Ладонь на ощупь потянулась к рукояти и еле-еле коснулась пальцем уже пульсирующего клинка, ему нужен был контакт с хозяином. Антимагический барьер сработал мгновенно. Водные пеленания вытолкало от меня прочь. Оголив меч, я приставил его к груди Щукина. Старик уже накручивал позади себя тысячи водяных капель, готовых изрешетить своего нанимателя.

— Не советую, — покачал я головой.

Смертоносное заклинание развеялось, и я счëл нужным кратко пояснить.

— Это была магия Ведуна, она убрала твои ограничения. Теперь ты можешь стать сильнее. Не благодари, — язвительно добавил я, загоняя меч в ножны.

— И чем же я заслужил подобную честь? — спросил Щукин, засовывая руки в карманы.

— Я хочу, чтобы ты взял командование вторым составом витязей.

Дед нахмурился.

— С чего ты взял, что у меня есть боевой опыт? Я простой водный маг-недоучка и нанимался сюда рыбачить…

— У тебя есть боевой опыт, старик, брось морочить голову. Я всё про тебя знаю, — я постучал указательным пальцем себя по виску.