— Сюда, — сказал маг земли и повёл меня к восточному краю, грозившему чуть что осыпаться.

Вместе с песком в некоторых местах лежал и снег тоненьким покрывалом. Холода не за горами. В узловатой ладони Гио был самый обычный камешек гранита, размером с перепелиное яичко. Земельник вдел в него миниатюрную железную цепочку и прокручивал сейчас вокруг пальца. То наматывал, то разматывал.

— Дай руку, — попросил он и закончил играться, большой палец вдавился в центр гранитного талисмана.

— Что это? — спросил я.

— Ключ, — ответил он, и камень как будто кусок теста вмялся вовнутрь.

Я оглянуться не успел, как мы сорвались оба вниз прямо под землю. Песок стал как вода и расступился перед нами. Однако это не изменило того факта, что я «наглотался» этой дряни и она попала мне за воротник, в сапоги, а также в уголки глаз и рта.

Опора под ногами появилась спустя шесть секунд, и я разлепил глаза, сплёвывая хрустевший на зубах сор. Нас немедленно окружило трое гогочущих на своëм языке глипт, но, увидев, что это свои, каменные стражи разошлись по углам, экономя энергию.

— Вкусно? — спросил Джанашия совершенно чистенький.

— Иди к чёрту, получишь ты свои выходные. Убери эту дрянь с меня, — я попрыгал на одной ноге, вытряхивая из уха песчинки.

— Что ж, дадим тебе второй шанс, барон, но только в виде исключения, — подмигнул старик и за пару мгновений «сдул» с меня всё наносное, рыхлая осадочная порода выползла сама и осыпалась на землю.

— Спасибо, — вздохнул я с облегчением и оглянулся.

Мы стояли посреди круглой комнаты, служившей притвором или иначе сенями. Я поднял голову наверх и увидел сухой гранитный потолок, тут всё было из толстого камня, за исключением широкого квадратного отверстия, напоминавшего мутное стекло.

— Оно нас пропустило? — удивился я.

— Да, ключ меняет плотность объектов по строго заданным координатам… Слушай, мы же не за этим сюда пришли. Идём.

Гио «прибрался», заставив песок вертикальной струйкой заползти обратно вверх через стекло. На это ему потребовался щелчок пальцев. Мы ступили в тоннель, уходящий отлого вниз, и довольно долго по нему шли, пока перед глазами не возник тупик.

— Тэк-с, сюда… — прокряхтел Джанашия и в неровной стене отыскал нужный паз, куда и вложил гранитный ключ.

Колонна отъехала вбок ровно настолько, чтобы мы пролезли внутрь, и старик вынул камень. С той стороны он проделал то же самое, чтобы закрыть секретную дверь. Ещë три глипта-дозорных мрачно посмотрели на нас глубоко посаженными светящимися синим в темноте глазами и потеряли интерес.

Минут десять неспешной ходьбы по широкому туннелю и мы вышли в просторную пещеру с высокими потолками.