— Осмелюсь угадать, за этим стоит РГО?

— Нет, это опять вы, ха-ха, — небритое лицо графа растянулось от осознания всей иронии происходящего. — С вашей прошлой победы мы откопали под завалами разрушенной церкви посох — артефакт III поколения. Ничего необычного, только вот прошедшая через него магия убивает нежить, представляете? Святая магия, не иначе. У вас VI поколение, а тут III и спрашивается: зачем переплачивать за разницу? Чем дальше мы будем заходить, тем больше таких «подарков» встретим.

— И как успехи? — поинтересовался я. — Прошло около двух месяцев.

Вот тут я попал в цель. Ноздри Кержапольского перестали воодушевлённо раздуваться, а тон с восторженного упал до нейтральности.

— Мы избавились от пятерых некромантов и отодвинули границу ещё на пятьдесят километров. Рано или поздно посевные с деревнями закончатся, и мы доберёмся до настоящего города, а там… — он многозначительно замолчал, давая фантазии собеседников дорисовать этот триумф.

— Дай-то бог, Ваше Сиятельство, хорошие новости, — ответил я.

— Ой, да ладно вам кривить душой, вы бы и рады подсадить империю на свои услуги. Так всегда было с ведунами: хоть и полезные голубчики, но проблемы от них большие. Собственно, потому их и не стало.

— Разве я несу какую-то угрозу? — спросил я, рассматривая свой бокал. — Сколько помнится, ни разу ни о чём не попросил: это вы за мной бегаете. Если кто-то сможет избавиться от некромантов, что ж, я только порадуюсь. Экспедиции с разведчиками крадут моё время и приносят одни убытки, знаете ли.

Кержапольский неопределённо пожал плечами и допил угощение. Многое с его словами прояснилось, но не всё так однозначно. Заложенная во вратах точка Гольдштейна-Уварова перемещала людей в одно из самых безопасных мест чужого мира. Это означало, что город они нескоро увидят, и, кажется, призрачное понимание сего факта осознавалось руководством страны. Им нужен был результат, расширение арсенала святых посохов. Без него я им всё ещё нужен как подстраховка.

Граф юлил с арестом, боялся обострения. При открытой конфронтации от рук магов на вивернах погибнет большинство глипт, и тогда заказ императора сорвётся.

«Зачем ему так много? Четыре тысячи — это серьёзная сила».

— Я исполнитель чужой воли, а не самостоятельное лицо, Владимир. Вы производите впечатление здравомыслящего человека, но давайте не будем копаться в произошедшем, что у нас там дальше? Говорят, скоро первые бои начнутся, я бы посмотрел.

Мы встали, и я вежливо показал рукой на дверь.

— Вам незачем больше ютится в съëмном жилье. Прошу, будьте моим гостем.