Так как глава графского рода не мог бегать за каким-то захудалым бароном, связующую роль исполнил Антон, кузен Кержапольского. Вот и распуталась вся цепочка заинтересованных лиц.

Пока мои носильщики раскладывали перед императором обитые бархатом ларцы, внутри которых на подушечках лежали яйца виверн, я внимательно изучил «карточку» августа. Меня загодя предупредили — малейшее ментальное поползновение и порубят в куски. Здесь отлично знали, кто такие ведуны.

Но встречали ли таких искусных? Сомневаюсь. «Диктатура» по своей природе шедевр в стихии менталистики. Я с неё кормился и буду кормиться, разбирая на части для создания других заклинаний. Её скрытность никогда ещё не подвергалась сомнению.

«Что такое?» — спросил я сам себя, заметив лёгкую рябь поверх букв и циферок, в этот момент, признаюсь, внутри ёкнуло.

Не засёк. Какие-то помехи. Нечто старалось вмешаться и не дать прочитать сведения, но безуспешно. Защита от проникновения в голову? Вполне возможно… В Русском Географическом Обществе не зря свой хлеб ели, откопали-таки безделушку, мешающую ведунам. Правда, против «диктатуры» она мало что смогла противопоставить, а как насчёт «Предрасположенности»?

Нет, всё нормально. Тоже рябь и попытки размазать информацию, но слабовато. А вот с «Градиентом» вышла интересная ситуация! Само собой, я не собирался пулять в Константина боевым заклинанием, только проверить мозговую активность. Так вот, её я вообще не видел. Вместо синих точек был серебряный заслон. Никаких сияний и изменений цвета, ноль перспектив что-то узнать.

Теоретически можно было протянуть ментальную руку и попытаться на 5% выкрутить вверх нейронную активность, но… Здравый смысл взмолился выкинуть эту идею из головы.

Не так давно я рассматривал портрет императора в учебном центре разведчиков, а сейчас видел его вживую. Мда, художник преуменьшил бледноту. Слышал у нашего самодержца какая-то редкая болезнь крови, и во дворце больше двадцати лекарей дежурило.

Это был интеллигентного вида мужчина с вытянутым лицом и короткими закорючками бровей, губы тонкие, страдальчески опущены, на левой ямочке одинокая родинка. Лежавшие на подлокотниках кисти сверкали жирными перстнями, по три на каждую.

В них ювелиры инкрустировали неизвестные мне драгоценные камни. Вероятно в каком-то и спрятали артефакт против ведунов. Остальные тоже выполняли защитную или усиливающую функцию.

Константин был чересчур флегматичен, как будто из него всю энергию высосали. На подарки взглянул мельком и вернулся к созерцанию пейзажа за окном. Князь махнул перчаткой, чтобы всё убрали, а меня подозвал поближе и показал, куда встать. Прямо перед Его Величеством.