Меня больше не держали за эдакого дурачка, но всё равно посмеивались над некоторыми не совсем понятными им решениями. Доморощенные экономисты сидели считали, когда «неграмотный бастард» пойдёт ко дну со своими баснословными тратами.

Всё то они знали: и сколько обходится в обслуживании один глипт, и какие высокие жалованья я плачу своим людям, и как я необдуманно купил себе здоровенный особняк в Ростове за полмиллиона и сейчас на мели, и сколько я сборщикам урожая заплатил, и что людей у меня раз-два и обчёлся. Все бегут — работой заваливаю чрезмерно.

«Пупок надорвёшь за такие деньжищи, лучше помаленьку-потихоньку… Ещё посмотрим, как оно обернётся. Вот как сбреет ведуна Павел Викторич, так и песенке конец — мотыгой отправится в „забывашки“ пашню скрести».

Так называли в народе миры, куда с «большой земли» открывали врата раз в пять, а то и десять лет, чтобы сослать совсем уж неугодных или отъявленных преступников, неспособных ужиться в обычной колонии. Люди там предоставлены сами себе: что вырастили, то и едят.

В эпоху дикого разгула географических межмировых открытий империя от незнания принципов работы врат хваталась за всё подряд. Обнаружили новый мир? Значит, там должна стоять наша колония. Плевать, что ресурсов полезных никаких и земля непригодна для посевов или дичи почти нет, пустыня круго́м — всё равно застолбим!

Тогда думали, что эта история конечна и надо захватить как можно больший кусок пирога, но горькая правда в том, что количество миров и не думало заканчиваться по сей день! Другой вопрос, что искать их теперь накладней, координаты усложнялись.

И вот когда хронолит подчистую был выгребен, летать за ним на десятки тысяч километров стало невыгодно, опомнились насчёт колоний. Поселенцы рассчитывали на неувядаемый праздник жизни, но суровая математика противоречила их представлениям. Выгодней открыть ещё один такой ничего не значащий мирок, разбить простенький лагерь разведчиков и доить на хронолиты, чем продолжать накачивать финансами бесполезные колонии.

Какие-то из них перепрофилировали под торговые узлы, но очень много межмировых аванпостов выпали из орбиты интересов имперцев, а вместе с ними и брошенные там люди.

Всё реже и реже туда заходили с гуманитарными поставками, и то скрепя сердце и под давлением международной общественности. Которой, впрочем, тоже было плевать, им важнее, чтобы империя тратила хронолит куда зря, несла на себе бремя и слабела.

На этих горьких ошибках и вывели общую формулу заселения с расчётом на столетия эксплуатации. РГО создало «Хартию Оседлости», где прописала права и обязанности метрополии по отношению к жителям колоний, а также перечень требований к новым мирам.