Рассказав ему весь нынешний расклад, я встретил только готовность сражаться с трудностями. Этот человек всё больше вызывал у меня уважение. Кроткий по натуре, в то же время он обладал стальной волей, и от этого ты заряжался сам, словно тот делился с тобой неким знанием.

— Потренируй меня, — попросил я его и аккуратно положил Инея на пол, устроив ему лежанку.

Однако тот, учуяв запах хозяина в постельном белье, отказался довольствоваться таким ночлегом и заполз на кровать.

— Чёрт с тобой, — отмахнулся я и набросил на него одеяло, пусть спит.

На территории храма имелось несколько тренировочных площадок (крытых и на воздухе), своя оружейная, различные снаряды, отягощения, манекены, стрельбище для магов и луков и многое другое. Администрация храма не скупилась на обустройство элитного военного лагеря для витязей.

— На деревянных, — попросил я Нобу, и тот положил свой клинок рядом с моим.

Я хотел освободить разум от суеты и провалиться в чистое искусство фехтования. Случай с убийцей в имении барона Шеина показал мне, насколько важна не погоня за победами, а личный багаж навыков. Я мог использовать магический меч в тренировках с мастером, но что толку? От этого я сам не становлюсь сильней. Артефакт искусственно подтягивал меня до уровня противника и то лишь на короткий миг.

Как я и говорил вначале: я должен уметь постоять за себя.

«И если ради этого придётся тысячи раз проигрывать — я готов».

— Не щади меня и мою гордость, — попросил я Нобу, тот посмотрел на меня каким-то странным взглядом, но согласился.

Мы сошлись в первом поединке, и, как и следовало ожидать, через полминуты я выронил меч. Второй раз пропустил удар под дых и упал на колени. В третий мне отбили ногу. В четвёртый… В общем, вы поняли. Нобуёси будто с цепи сорвался. Наказывал за малейшую ошибку. Стоило просто моргнуть не в тот момент, и вот я уже валяюсь на травке с клинком у горла.

Я понял, что в прошлые разы он поддавался мне, чтобы не позорить перед людьми отца. Впрочем, он и Драйзеру дал шанс выйти с достоинством из дружеской схватки. А сейчас, как и просил, я получил чистое бескомпромиссное мастерство.

Лишь один раз мне удалось затянуть поединок дольше минуты. Выйдя на какую-то запредельную степень концентрации, я сдерживал напор мастера и даже контратаковал!

— Господин сделал успех, — похвалил меня Нобу, но потом быстренько стёр с моего лица улыбочку.

Видя, что я уже подсдулся и отбиваюсь кое-как, он остановил тренировку. Я, как есть, развалился на траве и, тяжело дыша, накинул чистую тряпку на потное лицо. Какое же блаженство. Всё тело гудело, но я как будто унёсся далеко вдаль от всего: каждая мышца поработала в схватке, по груди расползлось тепло, и казалось, что даже лёгкие увеличили свой объём. Со временем сердцебиение успокоилось, и я присел.