Местность в этот раз лесистая, но листвы никакой — просто голые стволы сосен с корявыми короткими ветками, а под ногами кладбище из шишек. Они тут валялись повсюду.

Нобу шёл впереди, а я сзади вёл под уздцы Адулая. Шанс, что нам опять попадётся мир-пустышка ничтожный, один к ста. Поэтому важно было понять, что собой представляет враг.

— Нобу, смотри, — предупредил я, конь косил глазом вбок и первый заметил опасность.

Из земли, крутясь против часовой стрелки, выползала непонятная живая масса, покрытая чешуйчатой коркой. Сначала я принял её за куст с коричневыми лепестками размером с ладонь, но в воздухе резко запахло смолой, и существо заблестело в подтёках, как будто запотело.

«Ба, да это не куст, это шишка!»

Закончив крутиться, ожившая тварь медленно сформировала себе нижние конечности, а чешуйки заставила свернуться в трубочку. Через пару минут перед нами стояло неуклюжее подобие ежа в полтора метра ростом. Оно двинулось вперёд, норовя уколоть всем телом.

Нобу едва заметным движением вынул свой меч и круговым ударом рассёк врага наискось. Верхняя часть шишки чинно соскользнула вниз и упала. Из среза засочилась смола.

— Сдох? — я подошёл и качнул ногой труп, «иголки» обратно расправились в пластины, но самое интересное было внутри. — Достань-ка эту штуку, — велел я мечнику, и тот аккуратно ножичком поддел отрубленную макушку врага.

Там пульсировало зелёное ядро с «крылышком», если его так можно назвать. По форме выглядело как обычное семя, коих внутри шишек полно, но здесь оно одно такое. Нобу потянул его за это самое крылышко и выдернул с чмокающим звуком. Как только семя вышло, шишка почернела.

— Без понятия, что это за вещь, но выглядит ценной, — вынес я вердикт.

Тем временем вокруг нас вылезали «друзья» убитого переростка, и некоторые из них даже достигали двух метров! Медлительные, они не в состоянии были нам навредить, но если их кольцо сомкнётся, то есть шанс получить колотые ранения шипами, а вязкая смола не даст выбраться из этой кучи.

— Слушай мой приказ, — сказал я, соображая как бы разделить обязанности. — Зачищай тут всё, что увидишь. Как закончишь — ищи новых, семена стаскивай к вратам, с тебя один хронолит — южную сторону берëшь. Я всё остальное верхом, понял?

— Сделаю, — кивнул Нобу и побежал рубить следующего врага, пока тот не встал на ноги.

Особой проблемы с шишками не было, поэтому одного человека тут достаточно.

Мечник убивал на ходу, а трофеи планировал забрать на обратном пути. Всё же хронолиты в приоритете. Так и поступили. Я цокнул Адулаю, и серый красавец бодро помчался вперёд. В прошлый раз ему было сложней из-за мешавшей воды, но сегодня ничто его не сдерживало. Я не обращал внимания на потревоженных подземных жителей и вскоре нашёл, что искал — разноцветный светящийся камень возле трёх сплётшихся воедино сосен.