— Ты был отличным пилотом и блестящим офицером.

— Именно поэтому, когда я попался на мародёрстве обломков вшивой Мореи без сообщения, вы впрягли меня в войну с альтернативой обобрать? А когда мы занялись делом, которое подразумевало необходимость залезть в самые тёмные уголки, и мы действительно туда полезли, на нас выписали ордер второго класса и объявили награду в сорок миллионов? Ещё и после того, как мы вам раскрыли мега-заговор!

— Хочешь сказать, ты бы не выдал этому Торговцу всё по Кирин? — адмирал не привык, что с ним разговаривают, как с равным, пусть и вежливо. И при этом откровенно предъявляют претензии.

— Информацию от бесполезной разведки? Или вы про вопрос их уничтожения и сбора трофеев? Неужели алгоритмы не включили это в автоматический отчёт? Какое дело какому-то дельцу инопланетных пушек и полудохлых дроидов до Кирин? Убрать конкурентов, получить координаты планеты Старших — может быть, однако он не занимается космической войной и большими силами не располагает.

Адмирал немного наклонил голову, изучающее глядя на меня, а я перешёл к более личной теме.

— Но я именно потому и покинул ВКС, а потом зарёкся лишний раз связываться. Если заранее нет контракта, в котором всё прописано, вам безвозмездно помогаешь, а вы ещё бронированным сапогом под зад пинаете с вопросом «а почему так мало?» Или претензией «чего-то методы сомнительные и вообще откуда у тебя инструменты? Давай теперь с тобой разбираться».

Фернандес думал и хмурился, повернулся в сторону, став ещё мрачнее.

— АКсИ официально отказалась комментировать вопрос Кирин. А ещё сказали, что в случае нападения на трофейный корабль ксеносов подаст в международный суд.

— Ну вот и весь вопрос, — я случайно развёл обе пары рук, спохватился и нижнюю убрал за спину. — Мы тут ближе всего, так уж сложилось. А у Кирин, напомню, подчинённый Дредноут Старших. И это лишь одна из проблем. Требуется выйти на разведку, блокировать их, пока АКсИ разберётся, как через главные врата ассоциации послать флот больше. Это вы делаете из меня врага Земли, а не я стал им.

Фернандес вздохнул, покачав головой.

— Ты стал смелее.

— Более открытым. Побочный эффект неограниченной адаптации. Ещё не вижу сны и не чувствую отвращения к органическим технологиям.

Адмирал кивнул, словно приняв объяснение.

— Эрик, ты же понимаешь, что это не я инициировал дело и обвинение?

— Само собой. Но сейчас я говорил с ВКС, которое вы представляете. Вообще я не понимаю, почему так вышло? Неужели ведомства не договорились? Я знаю, в какую грязь может влезть разведка, чтобы получить важную информацию. По-моему порой дорастают до приближённых пиратских баронов, прямо занимаясь тем, что за полагается казнь.