Я проговаривал очевидные вещи, и по лицу адмирала видел, что ситуация вышла спорной. Хотя не стоит забывать и то, как меня впрягли в войну, в которой я до того принёс много пользы.

— Эти вопросы следует задавать не мне, Эрик. Думаю, ты и сам представил цепочку событий: знакомства и связи кого-то из Ассоциации, передача дела в нужные руки. Наверняка прошло через адмирала Стрелкова. Он всю карьеру боролся с пиратами и чёрными рынками всех видов, в том числе искал Торговца. Говорил, цитирую «ощущение, будто гоняюсь за отражением тени».

Примерно это и представлял. Федерация — это огромный монстр, а мне не дали полноценного защитного статуса внедряемого агента. Логично — я действовал самостоятельно. Юридически ордер на меня оправдан, разве что награда за поимку великовата.

— Понимаю. Меня радует, что тут именно вы, а не какой-то некомпетентный павлин в белом комбезе… прошу прощения.

— Сочту за комплимент. Так… что ты хочешь за, безусловно, критически важную для всех нас информацию?

— Снятие обвинения. Мой контакт с Торговцем завершён. Мы с ним друг друга поняли, с самого начала имея разные цели. Я не работаю на него. Ещё мне понадобится доступ к технологии переноса сознания для Дарьи Морозовой. И Аврора Аустралис.

— Южное Сияние? — зачем-то переспросил адмирал, хотя прекрасно понял меня. — Просто… корабль?

— С каких пор жемчужина астрагира это «просто корабль»? Иштар я вскоре отдам, а за штурвал наших тяжей садиться не хочу. Это так, личное желание, которое сейчас могут исполнить бонусом. И, как вы сами заметили, это критически важная для нас информация. Может, АКсИ будет не очень довольна, что знают теперь не только они, но я считаю, что Земля должна помочь.

Я лгал в лицо, не поведя и бровью. И теперь Фернандес не мог меня прочесть: я не только хорошо себя контролировал, но и сложно читать того, кто в скафе капитана элитного боевого корабля Ксентари то и дело двигает лишней парой конечностей.

— Тогда мы договорились… так просто?

После его слов я отправил файл с данными.

— В момент, когда ваше слово перестанет чего-то стоить, я пожалуй, предпочту улететь в глубокий космос, найти там пригодный мир и дожить остаток жизни.

Фернандес несколько расслабился. На самом деле, даже если не снимут — переживём, но я сомневаюсь в таком исходе. Куда сложнее будет отстоять свои права перед прогнившей ассоциацией, но этот вопрос отложим на потом, когда ситуация прояснится.

— Значит, флоты сейчас соединятся?

— Мы вас догоним. Заглянем на ближайшую станцию закупить ракет и торпед.

— Эрик, твой рейд-крейсер быстрый, но и у нас современные корабли.