Снова заговорил адмирал, пользуясь возможностью получить ответы на загадки истории вселенной. Я слушал, затаив дыхание.

— Позвольте вопрос… я рад, что сложилось так, ведь иначе для нас не было бы места в галактике. Но почему вместо этого нельзя было объяснить, как применять технологию аккуратно, не разрушая пространство?

— Вы к этому не готовы. Как не был готов и кто-либо другой.

— Но почему ИскИны сошли с ума и решили истребить собственную расу. Как я понял, некоторыми из ИскИнов были оцифрованные Старшие, но тогда и искусственными их называть нельзя. Неужели они сочли произошедшее достаточной причиной порвать с живой частью расы?

В этот раз Скользящий немного подумал перед тем, как дать ответ.

— С их точки зрения это было логичным решением перестроить общество. Оцифрованные более не были частью живой цивилизации: верность обеспечивала скорее инертность мышления, заложенные привычки уважать живых. Однако они всё же мало чем отличались от искусственно созданных разумов. В вашей терминологии нет идеально подходящих понятий, чтобы объяснить разницу. Наиболее близким объяснением будет отсутствие души. Вы не сможете понять это в полной мере. Ну а мы решили впредь не делиться какими-либо технологиями.

— А если… мы сами разберёмся с подобным? — спросил я, снова откуда-то вытащив смелость.

— Если это произойдёт без нашей помощи и технологических артефактов, значит, вы будете готовы.

— К чему?

— Увидеть больше и идти дальше. Быть может это вас заинтересует, но Старшие встречали одну… расу, весьма сильно похожую на людей, но в то же время разительно отличающуюся. Для них даже мы — как дети, едва начавшие познавать вселенную. Единственная встреча навсегда оставила след в их культуре и религии. Теперь мы заберём технологии, которые вам не принадлежат как с этого дредноута, так и из ваших врат.

— Н-не уничтожайте нас! — испугалась Анна. — Позвольте эвакуироваться!

— Мы не будем уничтожать корабль, только заберём установку и проверим базы данных. Технология звёздных врат также не относится к тем, которыми вы не должны обладать. Пусть нужное понимание пространства вселенной вы получили после изучения нашего оборудования. Человечество может использовать их без опаски.

У меня перехватило дыхание, разум пытался поспеть за сказанным и уже начинал идти в отказ, не желая верить тому, что крейсер, способный в одиночку снести тяжёлый линейный флот — это корабль не такой уж развитой цивилизации! Середнячок — посильнее нас, но до пика ещё далеко!

— Позвольте ещё один вопрос, — заговорил адмирал. — Ксентари… вероятно, они пришли уничтожить эти технологии, запомнив ваш запрет. Почему вы их уничтожили?