Держа добычу перед собой, я пошел к остановке.
— Садитесь, подвезу! — окликнули сзади. Я вздрогнул от неожиданности. Любезность непривычна.
У вишнёвой «Нивы» стоял, приветливо подняв руку, седовласый горожанин, во всяком случае номер автомобиля — местный.
— Не признали? А я вас помню, я перед вами у директора турнира был, тоже хотел участвовать, хе-хе, старый хрыч. Конечно, до вас мне далеко, — он приглашающе открыл дверцу. — Федором меня зовут, Федором Николаевичем. Знаете, никогда не думал, что будет в нашем городе турнир со знаменитостями, в сравнении с которыми я кто? любитель, пижон. Сын подарил деньги на взнос, по случаю шестидесятипятилетия, он у меня коммерсант, решил побаловать отца — отставника, да я одумался вовремя, а то набрал бы картох людям на смех. Вам куда? — мы выкатили на правый берег.
Я назвал адрес.
— По пути, я рядом живу, через два квартала, в новом доме, огромном, никто никого не знает, все чужие. Вы на завтрашнюю экскурсию собираетесь?
— Экскурсию?
— Сегодня объявили, организаторы турнира в день отдыха устраивают. В Графский заповедник. Место исключительное, запросто не попадешь, ни-ни. Вы, наверное, и не такие места видели, а я… Отправление в десять от шахклуба, — он затормозил. — Приехали.
Я поблагодарил добродея. Ничего, ещё полсотни призов подобных сегодняшнему, и вишневая «Нива» будет моей.
Предаваясь дурремарским мечтам, я пересёк улицу, зашел в тёмный подъезд, поднялся на второй этаж, доверенным ключом отпер дверь.
Зоя Федоровна похлопотала на кухне, и до позднего вечера мы пили чай, кушали конфеты и беседовали — о старом и новом кино, о толстых и тонких журналах, о теперешних законах и прежних деньгах.
Перед сном я настроил «Телефункен» на Бухарест и под звуки сырбы продолжал попытки склеить из кусочков прошлого что-нибудь пригодное для нынешнего дня — и только для личного пользования.
5 — 9
5
В этом городе поливают мостовую. Мокрая штанина не раздражала, открытие, право, стоило того. Покуда работают дворники, у мира есть шанс.
Купив ворох газет, я поплелся к автобусу. Знакомство с увлекательнейшими уголками нашей Родины. За счет приглашающей стороны. Разве удержишься.
Большинство удержалось. Автобус, чистенький «Икарус», заполнен едва наполовину. Однако поросята-мушкетеры соблазнились, присутствуют.
Я устроился у окошка. Что пресса сообщает? Вот и я попал в Историю: «П. Денисову вручают специальный приз». И пятно, долженствующее обозначать фотографию.
Видела бы маменька…
— Вы не против, если я сяду рядом? — я не сразу понял, что обращаются ко мне.