— Змей, — спокойно представился он. — Считайте меня новым и, надеюсь, полезным союзником. Вы ведь знаете, кто вмешался в ваши дела? Конечно, знаете. Вы в курсе всех событий. Но все же выслушайте меня. На вашем пути возник тот, кого не следует недооценивать. Капитан Волк.

— Волк, — усмехнулся Ледоруб. — Мне известно все про этого выскочку, даже его настоящее имя, но это не имеет значения. Продолжай.

— Я сталкивался с ним раньше, — вкрадчиво сказал Змей. — Этот человек — проблема. Он безумен. Он станет препятствием для любого вашего хода, раз уж задался целью помешать вам. Если вы не остановите его, он сорвет каждый шаг вашего плана.

Ледоруб молчал. На экране чуть дрогнуло изображение — кто-то рядом с ним передвинулся в тени.

— Да, этому человеку недолго осталось жить, — с усмешкой сказал Ледоруб. — Ты не сообщил мне ничего нового.

Змей покачал головой.

— Вы не поняли. Устранить его вряд ли получится. Вы только зря потратите время и ресурсы. Ему везет, как дьяволу.

— Тогда что ты предлагаешь?

— У него есть слабость, — продолжил Змей, сощурив глаза. — Женщины на его борту — члены экипажа, команда. Он пойдет на что угодно ради их спасения.

— Предлагаешь банально отвлечь его? — босс почти рассмеялся. — Да я раздавлю его, как таракана!

— Вы не первый, кто недооценивает его, — сухо сказал Змей. — Потом не говорите, что я не предупреждал вас.

Ледоруб постучал пальцами по столешнице.

— Я только что видел, как этот клоун оседлал Конга, — наконец сказал он. — И зверь послушно спустился с небоскреба, а затем добровольно вернулся в зоопарк.

— Теперь вы мыслите в правильном направлении. Я видел, как он оседлал трицератопса и верхом на нем вынес городские ворота, а после сражался с исполинской змеей. Не удивлюсь, если у него есть и другие сюрпризы, о которых мы не знаем.

Змей очень подчеркнуто произнес это «мы».

— Интересно, — глухо выдохнул Ледоруб. Его плечи расслабились, он откинулся в кресле. — И в чем твой интерес?

— Месть, — коротко сказал Змей. — Я готов на все, лишь бы уничтожить Волка. Но перед этим я хочу заставить его страдать. Ну а эти ребята, — он обвел рукой остальных бандитов, — они вам еще пригодятся. Сейчас главное — разобраться с Волком. После все пойдет по плану.

Пауза длилась бесконечно. Ледоруб думал.

Моника ощущала, как от волнения ее чешуя становится бледнее. Затем босс кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Пока живите. Не время разбрасываться хорошими пилотами, — он посмотрел на Монику и добавил: — На твое счастье мне удалось договориться. Очень скоро весь груз вернется к законному владельцу.