Он нырнул в ближайший гипермаркет на набережной — огромное здание с вывеской «МОРСКОЙ ГУЛЬБЕНЬ» и изображением вездесущего спрута (слоган: «Восемь рук — и всё равно не унесёшь всё!»).

Кондиционер встретил его ледяным потоком воздуха. Змей аж вздрогнул.

Он направился к холодильникам с напитками, по пути разглядывая толпу покупателей. Туристы, местные, ксеносы… Никто не обращал на него внимания.

«Может, и правда сойду за туриста?» — подумал он.

Змей уже тянулся за бутылкой «Кракен-Колы» (слоган: «Вкус, который потянет вас на дно!»), как вдруг заметил промоутера в костюме фиолетового осьминога.

Тот раздавал листовки, неуклюже махая плюшевыми щупальцами.

Змей на мгновение задумался.

Костюм громоздкий, неудобный, но он бы полностью скрыл его. Однако в таком не получится сделать и двух шагов, не врезавшись во что-нибудь.

— Нет, не то, — поморщился Змей.

Он уже взял бутылку ледяной газировки, когда его взгляд упал на другого промоутера — в костюме аллигота. Зелёный крокодил с двумя парами глаз и зубастой улыбкой раздавал пробники колбасы. На его груди красовалась табличка:

«АЛЛИГОТЬЯ РАДОСТЬ»

«Вкус, который укусит тебя первым!»

Змей замер.

— Вот же удача…

Костюм выглядел менее громоздким, скорее походил на комбинезон с большой головой-маской. Аллигот держал перед собой поднос, подвешенный на ремне через шею. На подносе лежали кусочки колбасы сомнительной свежести.

Промоутер, молодой парень, изнывающий от жары внутри своего костюма, монотонно повторял рекламный слоган:

— Попробуйте «Аллиготью Радость»… Сделано с любовью… лапами настоящих аллиготов… ну, по крайней мере, так написано на упаковке… Пожалуйста, попробуйте…

Змей приблизился и оценивающе посмотрел на зелёный костюм, на четыре глуповатых глаза, на лениво покачивающийся хвост. Если вытащить из него всю набивку, то собственный хвост Змея отлично поместится…

Парень в костюме заметил его.

— Здравствуйте, уважаемый покупатель! Хотите попробовать нашу новую колбасу «Аллиготья Радость»? Она сделана из… э-э…

Промоутер замялся, заглянул в бумажку.

— … из натуральных ингредиентов!

— Класс, — Змей оскалился в ответ. — А костюм не жарко носить?

— О, ещё как! — промоутер вздохнул. — Я уже два часа тут стою, и мне кажется, что я медленно превращаюсь в суп. И это ещё здесь кондиционеры! Хорошо хоть, на улицу в таком виде не отправляют.

— Это точно, — Змей кивнул. — Может, передохнёшь?

— Хотелось бы, но босс сказал…

— Я тебя подменю, — предложил Змей.

Промоутер замер.

— Серьёзно?

— Ага. Я… э-э… большой фанат аллиготов.

— Правда⁈

— Да! — Змей изобразил искреннюю крокодилью улыбку. — У меня дома даже фигурки есть.