Всё шло по плану. Слишком гладко для нас.

Не верю, что всё будет так просто…

Стопудово же всё пойдёт через задницу…

И тут началось.

Сначала раздался оглушительный скрежет металла, а затем последовал резкий, выворачивающий внутренности толчок.

Избушку тряхнуло так, что крепления затрещали.

Ди-Ди, стоявшая у консоли, не удержалась на ногах и рухнула на палубу. Чашка с кофе, которую несла мне Сэша, взлетела в воздух и разбилась о переборку.

Баржа остановилась. Двигатели замолкли. И я почувствовал это — медленный, но неумолимый крен на левый борт.

— Что, чёрт возьми, произошло⁈ — рявкнул я.— Вайлет, доклад!

— Крен на левый борт. Угол — семь градусов и продолжает расти, — без тени эмоций доложила киборг, её пальцы уже летали над клавиатурой. — Скорость увеличения крена — 0,08 градуса в секунду. Зафиксированы множественные пробоины в балластных цистернах левого борта. Вероятно, столкновение с подводным препятствием. Предположительное время до критического угла крена, ведущего к опрокидыванию, — двенадцать минут.

Двенадцать минут. Тысячи тонн стали, прикованные к тонущей платформе.

Мы попали в ловушку.

— Твою мать… — выдохнула Шондра.

— Я так и знала, что эта авантюра плохо кончится! — заорала Лекса.

— Ой, батюшки, потопнем! — подключилась к панике Ядвига.

— Волк, нам нужен контроль над Волотом! — выдала здравую мысль Кармилла. — Нужно избавиться от креплений!

— Связь с диспетчером! Немедленно! — заорал я.

На экране появилось бледное, искажённое помехами лицо портового диспетчера.

Он тоже паниковал.

— «Избушка»… что…

— Что у вас происходит⁈ — перебил я.

— У нас авария! Гидролокаторы не заметили препятствие!

«Или диверсия, хорошо экранированные мины», — подумал я, но озвучивать не стал. Нет времени.

— Кити-кити, мы утонем? — с тревогой спросила кошечка.

Крен усилился. Я уже чувствовал, как пол уходит из-под ног. Десять градусов. Одиннадцать. На обзорном экране вода с левого борта уже подбиралась к краю палубы.

— Всему экипажу баржи! Объявляю общую эвакуацию! — закричал диспетчер в другой микрофон. — Покинуть опасную зону!

— Эвакуация⁈ — я сжал подлокотники. — Мы не бросим Волот! Диспетчер, слушай меня!

— Немедленно покиньте шагоход, придурки! — заорал он срывающимся голосом.

— Отставить панику! — прорычал я. — Баржа тонет, а мы прикованы к ней! Я приказываю немедленно инициировать протокол аварийной отстыковки. Снять тензометрические тросы и разблокировать фиксаторы опор. Немедленно.

— Но… но протокол не позволяет! — залепетал он. — Это нарушение! Я не могу!

— Вы можете и сделаете! — отрезал я, глядя ему прямо в глаза через экран. — Ваша халатность ставит под угрозу мой экипаж и мой шагоход, стоимость которого значительно выше этой посудины. Если он уйдёт под воду, я лично позабочусь, чтобы остаток жизни вы провели, выплачивая компенсацию. У вас нет времени на раздумья. У вас есть только мой приказ. Выполняйте.