Возмущение на лице Сэши мгновенно сменилось удивлением, а затем — чистой, детской радостью.
— Бесплатно? — её кошачьи ушки дёрнулись. — Кити-кити, здорово!
— Да, — прошипел Змей. — Бесплатное пирожное. С кремом. Очень вкусное. Выбирайте.
Она уже протянула руку к самой красивой корзиночке с ярко-розовым кремом, но на полпути замерла. Её лицо приняло задумчивое, почти трагическое выражение.
— Ой… нет, я не могу…
Змей напрягся.
— Почему? — выдавил он из глотки.
— Мне Кармилла запретила есть пирожные, — с горечью пояснила Сэша. — Я в прошлый раз подавилась кусочком миндаля и чуть не умерла. Она сказала, никаких пирожных, пока я не научусь жевать как леди, а не глотать как вакуумный пылесос.
Миндаль! Змей мысленно взвыл от ярости. Весь его гениальный план мог рухнуть из-за какого-то проклятого ореха!
— Здесь нет миндаля! — выпалил он слишком резко, но тут же смягчил тон. — Совсем! Только ягодный крем! Я лично проверял! Это специальные, гипоаллергенные, безглютеновые, безминдальные пирожные для самых красивых девушек на пляже!
Сэша с сомнением посмотрела на него, потом на пирожные.
— Правда-правда нет миндаля?
— Абсолютная правда! — заверил Змей, чувствуя, как внутри костюма плавится его мозг.
Надежда снова зажглась в её глазах.
Кошачья лапка вновь потянулась за угощением.
Но на этот раз Змей сам её остановил.
Он внезапно понял, что жара действительно расплавила его мозги.
Ведь убить нужно не только Сэшу!
План изменился на ходу.
— Постойте! — провозгласил он с пафосом. — Такая красавица… такое солнышко… вы не должны брать одно пирожное. Вы заслуживаете их все!
Сэша опешила и захлопала глазами.
— Все?
— Все! — подтвердил Змей. — Угостите своих друзей! Представляете, как они обрадуются? Вы подарите им радость!
Эта идея Сэше понравилась. Стать центром внимания, принести всем угощение — что может быть лучше?
— Кити-кити! Какая прекрасная идея! А я правда такая красивая?
— Самая красивая! — прошипел Змей, чувствуя, как его тошнит от собственной лести.
Кошка засветилась ярче прежнего.
— Только помните, — он доверительно понизил голос, наклоняя огромную маску к её уху. — Настоящая леди сначала угощает друзей, а потом уже ест сама. Это правило этикета. Последнее пирожное — ваше.
— Кити-кити, конечно! — с готовностью кивнула Сэша. — Вы такой вежливый и умный аллигот!
Змей торжествующе протянул поднос.
— Вот, держите. И несите скорее своим товарищам, пока… э-э… крем не растаял!
Сэша радостно схватила поднос. Змей злобно улыбнулся под плюшевой маской.
— Мне пора, у меня… другие клиенты, — прохрипел он. — Наслаждайтесь!