— Мы тоже вредные! — заявил светловолосый мальчик.

— Они отравленные! — зарычал Змей.

— Врё-ё-ё-ти-и-и! — заныл один из ктхарров, и его брат-близнец тут же его поддержал. — Он просто жа-а-а-дина!

Блондинистый мальчик, лидер этой банды, нахмурился. Он посмотрел на Змея с откровенным презрением.

— Ты плохой аллигот! — заявил он и, чтобы подкрепить свои слова делом, со всей силы наступил на большую зелёную лапу Змея.

— АЙ! МЕЛКИЙ ГАДЁНЫШ!!!

Острая боль пронзила перегретую ступню.

Змей стиснул зубы, но всё равно зарычал. Он с удовольствием бы угостил всю эту компанию своими пирожными. Может, тогда на этом пляже стало бы чуточку тише. Но смерть детворы точно привлечёт ненужное внимание, да и пирожные надо экономить.

— Уходите, — прошипел он так угрожающе, как только мог. — Или я вас съем.

Но дети уже сами развернулись и пошли прочь, громко обсуждая, какого «жадного крокодила» они только что встретили. Один даже обернулся и показал язык.

Змей глубоко вдохнул… и тут же пожалел — в костюме пахло, как в раздевалке после марафона. Усталый и униженный он похромал дальше.

И тут он увидел её. Идеальная первая цель.

Сэша, девушка-кошка, как раз выходила из воды.

Вокруг её талии болтался жёлтый надувной круг в виде утёнка, на боку Змей прочитал надпись «Я♥БРИЗХЕЙВ».

Она остановилась у кромки воды и начала отжимать пушистый хвост, как мокрое полотенце. Брызги летели во все стороны. Кошка что-то напевала под нос, что именно Змей, к счастью, не расслышал.

Он двинулся к ней, уже предвкушая лёгкую добычу.

Подошёл совсем близко, готовый предложить ей смертоносное угощение.

— Попробуйте пирожное, мисс, — прохрипел он.

Никакой реакции.

Сэша, повернувшись к нему спиной, принялась аккуратно расстилать на песке полотенце с изображением мультяшных рыбок. Она наклонилась, расправляя уголки и выставив хвостатую задницу в розовом бикини прямо перед лицом Змея.

— Бесплатные пирожные! — повысил он голос.

Кошка не реагировала.

Змей стоял в метре от неё. В неуклюжем костюме. С подносом отравленных пирожных. Совершенно незамеченный.

— Пирожные! С кремом!

Тишина. Змей ощутил себя пустым местом.

Тогда он заметил — в её ушах торчали затычки.

«Чёртовы беруши…» — мысленно выругался он.

Зарычал, огляделся и резко хлопнул её рукой по заднице.

— ОЙ!

Кошка подпрыгнула, как на пружине, и развернулась. Её глаза округлились.

— Ой, кити-кити, аллигот! — Сэша сразу же вытащила затычки и возмутилась: — Вы что себе позволяете, господин аллигот?

— Прошу прощения! — прохрипел он, стараясь придать голосу максимум рекламного энтузиазма. — Рука… то есть, лапа… соскользнула! Жара! Бесплатное пирожное в качестве извинения! Угощайтесь!