Моника стиснула зубы, принимая гранату.

— Спасибо и на том.

— Ну бывай, девочка, — Шило махнул рукой. Гром уже закрывал двери фургона. — Удачи тебе с… этим. Постарайся не прострелить себе ногу. Говорят, ПУКи любят такие фокусы.

Фургон взревел, выпустив облако сизого дыма.

Развернулся и выкатился из подворотни, оставив Монику одну в зловонной тени.

Она сжимала в руках дешёвое, ненадёжное оружие и гранату, которая кукарекает.

Ярость и унижение боролись в ней с холодной решимостью.

Неважно. Это хоть что-то.

А в руках профессионала даже такая дрянь может стать смертельной.

И она как раз профессионал.

* * *

Секунду я просто стоял, глядя на тёмные воды, поглотившие Сэшу. Мозг отказывался обрабатывать информацию с должной скоростью. Одно дело — междоусобные разборки на пляже, и совсем другое — когда члена твоего экипажа утаскивает на дно морское чудовище.

— ЧТО ЭТО БЫЛО?!! — закричала Шондра, её обычное хладнокровие треснуло, как лёд под ударом молота. — Это… это осьминог?

— Да, — прорычал я, сбрасывая с ног тяжёлые берцы. — Это Барнаби. Местная знаменитость.

— И что мы будем делать⁈

— То же, что и всегда, — ответил я, срывая с себя рубашку. — Разгребать дерьмо. Вот, подержи.

Я отдал шляпу Шондре и, не раздумывая больше ни секунды, прыгнул.

Короткий полёт.

Холод океана обжёг кожу, выбивая воздух из лёгких.

Солёная вода хлынула в нос.

На мгновение потерял ориентацию в ледяной, чёрной толще, но инстинкты взяли своё. Я выровнял тело и открыл глаза. Тьма. Абсолютная, непроницаемая тьма, какую можно найти только в глубокой шахте или в душе у налогового инспектора.

Я нырнул глубже, пробиваясь сквозь водную толщу.

Нужно найти Сэшу. Быстро.

Закрыл глаза и сосредоточился. Убрал ментальные блоки, которые обычно сдерживали мой дар, защищая от постоянного шума чужих эмоций.

Мир вокруг изменился.

Он наполнился эхом, тенями, ощущениями.

Я почувствовал тусклое, почти безжизненное мерцание планктона, испуганные вспышки проплывающих мимо рыб, холодное, равнодушное сознание парочки медуз. И среди этого хаоса я нашёл то, что искал.

Свет разума Сэши.

Он трепетал в водной толще, как одинокий светлячок в безлунную ночь. Испуганный, паникующий, мечущийся светлячок. Искра, которая вот-вот погаснет.

А рядом с ней я ощутил другой разум. Мрачный, древний, тусклый и невероятно голодный. Сознание Барнаби походило на чёрную дыру, засасывающую свет и тепло.

Я рванулся вперёд, вглубь, заодно проклиная свою беспечность.

Почему я не взял с собой гиперкуб? Оставил его в сейфе, на Волоте. Решил не брать артефакт на пляжную вылазку. Захотел просто расслабиться, отдохнуть, а не дёргаться, проверяя, на месте ли он. Отдых один хрен перерос в катастрофу, а теперь всё стало ещё хуже.