Ночь уже давно вступила в свои права, хотя конечно за полярным кругом это понятие относительное, тут одну половину года круглые сутки светло, другую — темно, но мы живем в своём режиме. Южная Обитель оказалась куда интереснее, чем я ожидал: специализация здешних гомункулов вырисовывается предельно чётко — Демоны, Астрал, манипуляции с астральной энергией. Всё именно то, что мне сейчас нужно.

Рядом со мной Гепара. Она прибыла из Москвы через портал, как только позвал. Помощь её не случайна: она ведь «астральный якорь», и ей самой крайне полезно разобраться в тонкостях Астрала. Сейчас она бесшумно двигается между полками, гибкая, сосредоточенная, в короткой майке, с любопытством помахивая хвостом.

Кстати, работать с красивой помощницей вдвойне приятнее. Я называю ей цвета и особенности переплётов — полагаясь на обрывки чужих воспоминаний, оставшихся во мне от настоятеля Обители. Удивительно, как мозг запоминает всякую чушь:тёмно-синий, с обожжённым углом — и она уже тащит нужный том, как по команде.

— Данила! Вот, как раз про Аватара! — радостно восклицает мутантка, извлекая массивный том в кожаном переплёте, пахнущий плесенью, старыми чернилами.

Рассматриваю находку. Да, фолиант, наверняка, любопытный, раз обернут человеческой кожей.

Гепара садится рядом, облокачивается на стол голыми локтями, и успевает читать на ходу, пока я быстро перелистываю страницы. Но усталость постепенно берёт своё — через несколько минут она тихо перебирается на тахту в углу зала, сворачивается клубочком, прикрыв глаза. Ноги подтянуты к животу, плечи расслаблены, а ладони забавно, почти по-детски прижаты к подбородку.

Я встаю, молча накрываю её пледом, достаю из шкафа мягкий валик и аккуратно подкладываю под голову. Во сне она что-то невнятно бормочет, фыркает носом, как будто спорит с кем-то в другой реальности.

Провожу ладонью по её щеке и возвращаюсь к книгам. Работа не ждёт.

Про Аватаров действительно интересно.

Я-то раньше думал, что Аватары — это просто форма одержимости, но всё куда сложнее. Аватар — это не одержимый, а пустое тело, очищенное от человеческого сознания. Специально подготовленная оболочка для существ, которые не влезают в наши шкалы. Даже высшие демоны здесь не при делах. Речь идёт о богах Астрала. Настоящих мегадемонах.

Чтобы создать такую оболочку, требуются древние ритуалы. И вот загадка: если Король Теней действительно хотел сделать из меня Аватара, то нафига? Он ведь не бог Астрала. У него не тот масштаб. Или не для себя готовил?

Судя по моим разговорам с местными гомункулами, монахи и сами не до конца понимали, во что ввязались. Исполняли Провидение, не пытаясь вникнуть в суть.