А потом — иллюзия спала.

Мачты исчезали, словно таяли в воздухе, а на их месте вырастали гладкие, бледно-серые костяные наросты. Палуба под ногами превратилась в скользкий панцирь, покрытый буграми и щербатым лишаем, а штурвал оказался не чем иным, как рогатым выступом — отростком, явно принадлежащим живому существу.

Феанор больше не был на корабле. Он стоял на спине гигантской черепахи, стремительно несущейся вперёд — в открытый океан.

— Филинов! — заорал Феанор, срывая голос. Ему приходилось вцепляться в рогатый отросток, потому что ноги из-за бешеной скорости уже отрывало от панциря. Он понял: всё это была ментальная иллюзия. — Грёбаный Филинов! Я ЗНАЮ, ЭТО ТЫ!! ФИЛИНОВ!!!

И вдруг сбоку, между костяных выростов, что-то замелькало — плакат с надписью:

«Вещий-Филинов, попрошу».

* * *

Зела доложила, что Феанор клюнул на черепаху. Ну и слава моим перепончатым пальцам.

Я, разумеется, тут же поделился новостью со всеми жёнами — и в Невинске, и в Москве. Реакция была предсказуемой — коллективный угар. Камила засмеялась так, что уронила щипцы для волос. У Светки вспенился коктейль, и она чуть не поперхнулась. Лакомка тоже хохотнула. Даже Лена, обычно сдержанная, фыркнула, прикрыв рот рукой, но в итоге выдала полноценное «хи-хи». Не каждый день видишь, как твой злопыхатель добровольно оседлывает панцирную торпеду и улетает в закат, визжа как чайка в шторм.

Операция, надо сказать, прошла идеально. Почти импровизация — но зато чистая, филигранная работа. Я сработал быстро: экстренно отправил на Ту Сторону телепата из рода Смородиных — с кольцом Буревестника, само собой, а иначе ментальную иллюзию и не создать. Там он отловил черепаху, подчинил её разум, наложил ментальную иллюзию в виде корабля, одиноко стоящего в бухте. Феанор, которому отказали все судовладельцы, не мог не клюнуть.

Кольцо Буревестника сработало безупречно. Мне действительно повезло заполучить этот артефакт. Демон Мираж давно почил с миром, но его безделушка приносит пользу — по крайней мере, моему веселью она точно служит верой и правдой.

Саму черепаху я нашёл благодаря также почившему лорду Дамару. Его память, которую я вытянул, оказалась кладезем — кто бы мог подумать. Целый звериный реестр: миграции, повадки, особенности зоомагического восприятия. Эти гигантские черепахи — не такая уж и редкость. Живут на побережье недалеко от устья Андуина, любят тёплые течения, привыкли спать по три месяца подряд, а потом — как стартанут. К тому же покладистые, если ты телепат, конечно. Ментальному программированию поддаются на удивление легко — у них слабо защищён базовый контур сознания, почти без защиты. А уж если добавить правильную иллюзию поверх… ну вы поняли. Шутка мощная выходит.