И Морвейн прекрасно знал: будучи в изоляции, Диана не могла не работать над вторым Деревом. Это в её характере — создавать то, что способно изменить мир.

Темискира же, внезапно объявившаяся в мире дампиров, была подарком судьбы. Но за такие подарки всегда приходится платить.

«Кто же ты, Игрок?» — думает Морвейн, покачивая бокалом и наблюдая, как красная жидкость лениво стекает по стенкам.

Игрок, который действует хитро и скрытно, не оставляя свидетелей. Хоттабыч? Нет. Это совсем не его почерк. Может, кто-то из его шавок-Организаторов?

Морвейн чувствует, как по жилам течёт огонь — не от вина, а от ярости, перемешанной с холодным, жадным интересом. Он поднимается, открывает стол и достаёт оттуда артефакт: кристалл, в котором заключено сияние первого Светового Дерева, некогда добытое им самим и смешанное с его собственной кровью. Реликт. Запечатанная мощь, которую он хранил тысячелетиями — на самый крайний случай.

Он смотрит на кристалл — и понимает: случай настал.

Ну что ж… вот уж Игрок удивится.

Через связь-артефакт Морвейн вызывает одного из сыновей — Мошкару. Когда тот появляется, Морвейн покачивает кристалл в руке и произносит:

— Ты поведёшь армаду на Темискиру.

Мошкара кивает:

— Конечно, отец. Войска готовы, только китов ещё не запрягли, потребуется часа три…

— Никаких китов, — резко отвечает Морвейн. — Похоже, Игрок умеет с ними справляться. Я подозреваю, что он научился перехватывать контроль над ними.

— Глупости! Никакие менталисты не смогли бы…

— Закрой рот, Мошкара. Ты всего лишь мой инструмент, а не советник, — обрывает его Морвейн.

Мошкара замолкает, понурив голову:

— Тогда как мы переместимся, отец?

Морвейн поднимает артефакт, и кристалл вспыхивает кровавым светом:

— Я держал это для последнего случая. Свет первого Светового Дерева. Его хватит на одно применение. Ты сокрушишь Темискиру, Мошкара. А если удастся захватить Игрока в плен — приведите его ко мне живым. Такой противник достоин смерти от руки короля дампиров.

* * *

С телепатами общаться легко. Не нужны слова — хватает мыслей. Я сажусь напротив Хоттабыча и передаю ему ментальную картину. Разумеется, обрезанную: сжимаю, упрощаю, показываю только то, что ему действительно нужно увидеть. Без деталей, которые могли бы меня скомпрометировать или выдать мои козыри. Например, моих легионеров-дампиров — или использование Световой ветви.

Хоттабыч какое-то время молчит, теребя длинную бороду. Даже для него это слишком долго.

Наконец старик произносит:

— Согласен, король Данила. Уговоришь Диану на разделение контроля над Световым деревом — и мы дадим тебе портал для перекидывания твоих людей на Темискиру.