— Что ты хочешь, король Данила? — вздыхает полубогиня.
Я улыбаюсь:
— Итак, моё условие. Ты больше не трогаешь Молодильный сад. Не будешь мешать мне восстановить его.
Диана слушает, как будто взвешивает каждое слово. В её голосе слышна холодная расчётливость:
— Хорошо. Но в Молодильном саду есть одно растение — Омела. Её нельзя выращивать.
— Почему?
— Я не могу сказать, — вздыхает зеленоволосая. — По крайне мере, не сейчас.
Смотрю в ее большие чуть раскосые глаза, и она не отводит взгляда.
— Это мы можем обсудить, — отвечаю я и добавляю как будто между делом. — Кстати, сюда плывёт целая стая китов дампиров. Так что лучше нам ускориться.
— Что еще ты хочешь за Покров Гестии? — явно нервничает Диана. Наверно, не за себя, а за амазонок.
— Немного. Ты поможешь нам троим вернуться в Багровые Земли, — пожимаю плечами. — Красивая пойдет со мной. Больше ты не будешь претендовать на ее свободу.
Она хмурится, секунду молчит, посмотрев на тигрицу. Через паузу она произносит:
— Хорошо.
Я достаю из кармана Покров и протягиваю его Диане. Полубогиня буквально вцепляется в артефакт. Я разжимаю пальцы.
И вдруг Красивая делает резкий, стремительный прыжок. Всё происходит в одно мгновение: она выхватывает Покров из рук своей прапрабабки и с хищным рычанием разрывает его когтями.
— Ррр… нет больше Покррррова!
— Нет! Диана-младшая! Что ты наделала⁈ — Диана визжит, как обычная девушка, чьё любимое зеркальце разбили, забыв на миг о своём божественном достоинстве.
Красивая выпрямляется, в глазах — холодная сталь, голос ровный, как приговор:
— Больше никакой изоляции, Диана. Темискира свободна.
Я смотрю на гордую тигрицу, чувствую исходящее от неё спокойствие силы, и перевожу взгляд на остров — ослепительно красивый, полный тайн и чудес, среди которых сияет загадочное Световое дерево.
— Похоже, тебе теперь понадобится подмога, Диана, — произношу я задумчиво.
Поворачиваюсь к растерянной полубогине и добавляю с лёгкой усмешкой:
— Взамен я готов принять ваш остров в состав Багровых Земель.
Почему бы и нет? Мое королевство должно расти.
Глава 8
Багровый дворец, Нема, Багровые Земли
Багровый Властелин, шатаясь, входит в гостиную уже не месяц как не своего дворца. От него несет перегаром, глаза сильнейшего мага мироздания полны тоски. Мягкий свет ламп золотыми пятнами ложится на пол. На диване сидит Лакомка — ухоженная, собранная. Она поднимает взгляд на бухого Багрового и требовательно произносит:
— И по какому поводу вы напросились на встречу, Ваше Багровейшество? Да ещё в таком виде?
Багровый невольно морщится. Прекрасно. Будет теперь ещё какая-то альва его отчитывать, словно мальчишку. Данила, что у тебя за главная жена? Никакого уважения к тому, кто когда-то участвовал в сотворении мироздания! Он хмурится, проходит к столу, хватает графин с водой и делает несколько долгих глотков прямо из горла. Вода ледяная, но сушняк не уходит, будто внутри всё высохло до дна.