И впервые Алкмена понимает, что Темискире сильно повезло с союзником.
* * *
Неподалеку от Лунного Диска, Та Сторона
Масаса стоит у входа в портальный туннель, ведущий в мир дампиров. Арка возвышается над ней, словно каменный зев какого-то древнего зверя. Гладкая, переливающаяся поверхность портала напоминает жидкое серебро — густое, текучее, будто постоянно перетекающее из одной формы в другую. Внутри клубится энергия, искажая пространство.
Она бросает короткий взгляд на отряд Организаторов. Все уже стоят в полной готовности — напряжённые, сосредоточенные, готовые к тому, что впереди может ждать смерть.
Масаса облачается в теневой доспех и формирует в руке чёрный клинок.
— Приготовиться к вхождению, — спокойно произносит она.
Несколько мгновений — и Организаторы входят в портал один за другим, исчезая в сиянии. Масаса переступает порог и оглядывается. Их встречает тишина.
Все ожидали, что едва они перейдут на ту сторону, их встретят тысячи дампиров сразу — будет китовый рёв, туман, вонь крови, ряды туманных воинов. Она сама была уверена, что столкновение произойдёт мгновенно.
Она готова к этому, собрана, но всё равно чувствует, как палец правой руки едва заметно дрожит. Только один палец — остальные движения остаются абсолютно спокойными. Но ничего не происходит. Нет рёва дампирских китов. Вообще ничего. Противоестественная пустота висит вокруг.
Масаса хмурится, поворачивая голову, прислушиваясь:
— Где дампиры?..
Организаторы тоже замирают, пытаясь понять, куда исчезла армия, которую они ждали. Никто не двигается лишний раз. Тишина давит.
И тут — прямо в голове Масасы — раздаётся спокойный, знакомый голос:
«Привет, господа и леди Организаторы.»
Сердце Масасы делает неприятный, короткий скачок, ударившись о рёбра. Она узнаёт говорящего. Этот человек умеет появляться там, где его никто не ждёт.
— Неужели это голос Филинова? — спрашивает Ясен.
— Нет, — качает головой Масаса. — Это голос Вещего-Филинова.
Глава 11
Багровый дворец, Нема, Багровые Земли
За несколько часов до того, как Организаторы придут в мир дампиров.
Лакомка осматривает клумбу за клумбой в саду Багрового Дворца, машинально отщипывая завядшие лепестки и проверяя, всё ли растёт так, как она посадила. Сад долгое время был заброшен — Багровый Властелин за ним совершенно не следил, — и только после того как они с Данилой начали здесь жить, наконец сад привели в норму.
Альва завершает очередной обход, замечает, что ещё придётся пересадить пару упрямых кустов, и вспоминает, что должна сообщить мужу одно важное наблюдение.