Смотрю на рыжего и конопатого карлика:

— Ты зачем дедушку убил?

— Я дедушку любил…и-ик! — запротестовал он.

— Ты тут главный, выходит?

— Меня заставили! В Кузне-Горе меня заставили надеть доспех и управлять добычей руды! — лепечет он, едва дыша.

Ну да, кому еще поручить рудные работы, как не казиду. Хороший ход, Древний Кузнец.

Я верчу в руках рубиновый кристалл — артефакт, что управлял всей фабрикой. Камень вибрирует, будто ещё живой. Поднимаю его к лицу и бросаю на казидском:

— Все агрегаты— в Аномалию! — рычу я демонским рыком. — Для вас есть работа!

* * *

Фабрика добычи Живого металла, Мир Миражей

Лида стоит у забора, ветер рвёт её волосы, но она не двигается. Просто не в силах. Из глубины фабрики выходит шеренга Живых доспехов — сначала десяток, потом сотни. Они движутся ровно, синхронно, как одно существо с тысячей ног. Металл глухо гремит, каждый шаг звучит, будто удар сердца огромного организма. Ни одного крика, ни одной команды — и всё же они идут идеально слаженно, направляясь прямо к светящейся Аномалии вдали у подножия холма.

— У него получилось… — тихо произносит Лида, не отрывая взгляда. Губы чуть дрожат, но в голосе слышится не страх — восхищение.

Света стоит рядом, спокойная, как будто всё это и так было очевидно. На лице уверенная улыбка.

— Конечно, получилось, — говорит блондинка легко. — Это же Даня.

Лида медлит всего секунду, затем достаёт артефакт связи. Камень в её ладони вспыхивает голубым, откликаясь на прикосновение.

— Отец, тут такое творится! — говорит она, и голос дрожит, хоть она старается говорить спокойно. — Он ведёт их! Король Данила ведет Живые доспехи, отец!

* * *

Золотая шахта, Оранжевые горы

Настя идёт первой, в облике волчицы, мягко ступая по каменному полу туннеля. Влажный воздух дрожит от её дыхания, уши настороженно ловят каждый звук.

— Ещё немного, — бросает оборотница Лена и Маше. — Чую… там впереди свежий воздух. Сквозняк. Выход близко.

Но вдруг — короткий отблеск впереди, металлическая вспышка. Из тьмы выходит Живой доспех. Массивный, скрежещущий, в виде рыцаря, он заслоняет проход. Его глаза — два светящихся разреза.

Настя мгновенно отскакивает в сторону. В тот же миг Лена уходит влево, Маша — вправо. Они действуют без слов, слаженно, будто отрабатывали этот бой сотни раз. Маша поднимает руки, и воздух перед ней замерзает — острые кристаллы льда взрываются из-под земли и впиваются в доспех. Тот с трудом удерживает равновесие, но уже через секунду Лена добавляет своё — чудовищный фламберг пробивает рыцаря насквозь.

Настя не ждёт. Выпускает стаю теневых волков, а сама обрушивает звуковые волны. Когти теневой стаи вспарывают корпус прямо в сердцевине. Глухой треск, хриплый визг металла, вспышка — и всё. Свет в прорезях гаснет. Доспех оседает на колени, затем заваливается набок.