Ну что ж, иди сюда, клыкастый.

* * *

Нема, Багровые Земли

Грандбомж уже несколько дней бродит по городу Нема со своими странными, одному ему понятными намерениями: то сунет голову под колёса кареты, то влезет на столб с магическим стабилизатором и сгорает в облаке вибрации, будто ради забавы. Горожане сперва шарахались от него — мало ли какой безумец. Но потом привыкли. Замечено: когда этот чудаковатый рыцарь короля Данилы лез под карету, то вытаскивал оттуда белочку, застрявшую под колёсами, а когда карабкался на стабилизатор — спугивал сбежавшего попугая леди Фили. Да и сам, что удивительно, не помирал, а восстанавливался сразу, будто всё это для него не страдания, а зарядка.

Так что жители столицы Багровых Земель быстро перестали шарахаться от чудаковатого мага крови. Теперь он стал вроде местной диковинки — дети показывают на него пальцем, стражники переглядываются и хмыкают, а торговки, перешёптываясь, обсуждают, в каком именно переулке он сегодня «работает».

Вот Грандбомж заходит в мясную лавку — ту самую, где бывает почти каждый день. Мясник-ракхас уже привык к виду его растрёпанной бороды и только качает головой:

— Опять ты, сир. Что, на запах колбасы притянуло?

Грандбомж не отвечает. Он стоит и смотрит жалобными глазами прямо на мясорубку. Мясник качает головой:

— Нет, перемалывать твою голову не буду. Клиентов мне всех распугаешь!

Он хотел его погнать, чтобы отвязался, но тут дверь распахивается, и в лавку заходят трое дроу грязного вида с громобоями в руках.

— Толстяк! Деньги на стол! — рычит один, вскидывая пушку. — Быстро, старый! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!

Мясник бледнеет, руки дрожат, но сказать ничего не успевает. Грандбомж медленно поднимает голову и сипло произносит:

— Убей.

— Что? — переспрашивает главарь, хмурясь. — Ты чё, старик, смерть ищешь?

— Убей, — повторяет Грандбомж, чуть громче, не моргая.

Бандиты переглядываются. Один фыркает:

— Да ну его, больной какой-то. Пришей, не трать время.

Главарь спускает курок и удивлённо застывает. Не обратив внимания на прожжённую дыру в животе, Грандбомж выпускает кровавые щупальца. Они извиваются, как живые, и за секунду пронзают насквозь троих бандитов. Раздаётся хруст, короткие вскрики — и всё стихает. Щупальца медленно втягиваются обратно под одежду Грандбомжa, а тела бандюг остаются лежать на полу.

Мясник стоит с раскрытым ртом, потом по-ракхаски перекрещивается и выдыхает:

— Сир, спасибо! Ты спас меня от разорения!

Он роется под прилавком, достаёт кусок свежей колбасы, аккуратно заворачивает в бумагу и протягивает: