Король сжимает кулаки. Убеждение и сомнение сталкиваются внутри него, ни одно не побеждает. Он видел таланты и эрудицию Данилы, видел, как тот действует — быстро, дерзко, уверенно. Но Эйрик всё ещё не знает: действительно ли именно такой человек нужен Винланду для выживания? Или же королевство, пусть и с потерями, но справится само?

Возможно, Демоны не настроены на полноценное вторжение. Возможно, их амбиции ограничатся нынешним уровнем эскалации — единичными прорывами, диверсантами-телепатами, но не больше. И если так, стоит ли отдавать кому-либо над собой власть? Даже временную?

Рагнар прерывает его мысли:

— Ваше Величество, подданные короля Данилы передали нам системы для сканирования астральной энергии. Теперь мы можем заранее находить террористов, создающих Астральные Карманы.

Эйрик чешет бороду, нахмурившись:

— Уже пробовали?

— Да, — мрачно отвечает Рагнар. — Система сработала. Нашли троих телепатов.

— Не слышу радости в твоём голосе? — поднимает голову Эйрик.

— Парней жалко, — вздыхает главный безопасник. — Во время штурма террористы вызвали Демонов, и три штурмовые группы были разорваны в клочья. Телепаты устранены, конечно, но цена слишком большая. Хорошо бы раздобыть тактику ведения боя с таким противником.

Эйрик выдыхает тяжело, почти сердито:

— Я привык рубить и сжигать врагов своего королевства, но никогда не видел чёртовых Демонов, Рагнар! Я даже понятия не имею, как воевать с этими тварями!

— Понимаю, Ваше Величество.

Эйрик откидывается на спинку кресла, долго сидит неподвижно. Мысли сходятся к одному выводу, который ему самому не слишком нравится. Просто потому, что Эйрик привык быть главным, привык держать ситуацию под контролем, привык, что последнее слово всегда за ним. А теперь придётся делиться властью. Придётся признавать авторитет другого. Придётся уступить часть полномочий человеку, который объективно сильнее в астральных вопросах. Но, как он понимает, всё это не стоит жизней его подданных.

С минуту Эйрик сидит неподвижен, а затем в голове начинает формироваться решение — тяжёлое, но логичное. Если только один человек способен возглавить войну с Демонами, — значит, пусть он делает это официально, с полной ответственностью и полномочиями.

— Сделаем Данилу Консулом Лиги Империй, — произносит Эйрик вслух, уже принимая решение. — Рим и Хань, конечно, попытаются наложить вето, — но начало надо положить немедленно, чтобы процесс запустился. Нам нужен козырь против всей этой астральной срани!

* * *

Пара дней проходит тихо, почти лениво. На третий я просыпаюсь рядом с Машей — она, как обычно, сворачивается полукольцом, прижимается ко мне и цепляется рукой так крепко, будто я каждую ночь пытаюсь сбежать тайком. Милое ощущение, но уже рассвело, и спать дальше несколько часов я просто не вижу смысла. Организм давно привык обходиться тремя-четырьмя часами сна, и ему этого хватает.