— Отец, пропал Непырь.

Морвейн поворачивает голову:

— Как пропал⁈ Ещё один Грандмастер куда-то делся⁈

Москит только разводит руками:

— Ну он не только Грандмастер, ещё и твой сын как бы.

— Потому я и сделал его Грандмастером, чтобы укрепить род! Не чужих же мне усиливать! — рявкает король дампиров. — Ты звонил ему?

— Да, не отвечает на связь-артефакт.

В кармане кожаного жилета Морвейна раздаётся вибрирующий звон. Король достаёт связь-артефакт, и сразу же раздаётся знакомый, хищно-насмешливый голос Непыря:

— Привет, кровосос.

Морвейн застывает. Он знает этот тон. Это не Непырь.

Лорд-Демон Генза.

— Генза, ты захватил моего сына? — голос у Морвейна хрипнет, хотя он пытается держать достоинство.

Демон усмехается:

— Многие твои подданные поклоняются Горе. Один из служак выкрал твой артефакт связи с Астралом и отдал Непыру. Ну, а он согласился быть одержимым мной за астральные печеньки.

Слово «печеньки» шипит будто издёвка. Морвейн выдыхает длинно, чувствуя, как холод расползается по костям, будто кто-то льёт ледяную воду по позвоночнику.

— Что ты задумал, Генза? — спрашивает он резко.

— Я высадился на Темискиру, — лениво сообщает Демон. — И сейчас поймаю Филинова прямо на его пиру. Это не проблема. Они, проводив вас, расслабились и отвлеклись.

Морвейна словно ударили прямо в живот. Он всё прекрасно понимает: если демонюга полезет на короля Данилу, да ещё в теле его сына — Данила подумает на Морвейна.

Король дампиров бледнеет. Он сам себе кажется на секунду прозрачным.

И всё-таки он решается. Он принимается названивать Филинову, чтобы предупредить.

Тут с далёкого острова, со стороны Женского Дворца, раздаётся глухой, короткий хлопок — словно взрыв.

Всё, уже поздно предупреждать.

* * *

За десять минут до хлопка-взрыва

После танца с Красивой я выхожу на балкон чтобы перевести дух. Пустота снова начала шалить — подбрасывает микроимпульсы. Сейчас лучше не танцевать с жёнами и даже не подходить близко — Пустота в такие моменты любит хватать лишнюю энергию.

Я опираюсь на перила и смотрю на Световое Дерево внизу. За этот источник магсинтеза велись бои многотысячными войсками, а оно себе растёт спокойно и безмятежно.

И вдруг я чувствую в небе, прямо над двором, постороннего. Летун завис где-то за крышей. Сверху падает огненный шар — прямо на Световое Дерево. Срабатывает купол артефактной защиты Диана. Купол дрожит, меняет структуру, и огнешар разбивается на искры. Конечно, это не Багровый шар, а обычный фаербол, и даже если бы он долетел до Светового Дерева, то максимум обжёг бы его. Катастрофы в виде гибели сотни миров бы не случилось. Но отдача даже от небольшого повреждения Дерева могла бахнуть по всему двору так, что половина гостей шарахнулась бы на землю. И эта же отдача, между прочим, прилетела бы по мне сильнее всего — я слишком близко стоял.