Вещий-Филинов удерживал его распадающуюся душу железной волей, не давая окончательно развеяться в небытие. Он смотрел прямо в глаза бывшему безумцу, и голос его звучал твердо, без тени сомнения, перекрывая гул в ушах:

— Слушай, Огонёк. Я не знаю, насколько правдиво всё то, что ты сейчас излагал, и кем я типа был до этого, — произнес он. И в этих простых словах, в интонации, с которой они были сказаны, Пламеноголовый вдруг услышал эхо той самой Древней Силы. Той, что когда-то управляла мирами и зажигала звезды. — Честно говоря, для меня это сейчас не имеет никакого значения. Прошлое осталось в прошлом, пусть там и остается. Важно лишь то, кто я сейчас. Я — Данила Вещий-Филинов. Я здесь, я жив, я жаден до жизни, и мой род будет процветать, чего бы мне это ни стоило. Уясни это напоследок.

Пламеноголовый замер, вглядываясь в черты лица Вещего-Филинова. Сквозь маску этого юного, дерзкого менталиста он вдруг увидел ЕГО. Своего старого, лучшего друга. Того, кто когда-то принес ему безумие как дар спасения и как проклятие вечности.

Но теперь перед ним стоял не измученный, бесконечно уставший бог, раздавленный грузом ответственности за мертвых сестер и братьев. Нет. Перед ним стоял кто-то гораздо более волевой. Кто-то целеустремленный, живой и решительный.

Пламеноголовый видел, что Астрал действительно стал невероятно сильным духом, он обрел новую плоть, новую цель и, самое главное, новую жизнь, не отягощенную грузом тысячелетий. Это был уже не Астрал. Это был Вещий-Филинов. Юноша с горящим взглядом, готовый грызть глотки судьбе ради своего рода.

Это осознание разлилось внутри Пламеноголового тихой, нежданной радостью. Всё его долгое, мучительное существование в бреду, все эти века агонии внезапно обрели смысл, если итогом стало это великолепное преображение друга. Бирюзовое сияние его призрачного тела вспыхнуло чуть ярче — это была последняя вспышка жизненной силы.

— Я вижу это… — прошептал бывший Король Безумцев, и его голос уже едва доносился из-за грани реальности, звуча как шелест ветра. — Я искренне рад, что всё сложилось именно так, друг. Рад, что ты наконец-то обретешь счастье. Род твой будет велик, Вещий-Филинов.

Он улыбнулся в последний раз — искренне, без тени безумного оскала. Это улыбался не монстр, а слуга и друг, который наконец-то дождался возвращения повелителя-товарища с бесконечной войны. Его фигура начала стремительно истончаться, превращаясь в легкую светящуюся дымку, прежде чем окончательно раствориться в небытие.

* * *

Король Безумцев исчез окончательно. А вместе с ним затих и Багровый Властелин, бушевавший где-то в глубине моего каменного лабиринта. Тишина, однако, продлилась недолго.