Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. В лагере внизу зажглись костры, запахло жареным мясом. Индейцы крусоб, чувствуя себя в безопасности, ослабили бдительность, а охрана, уставшая за день, клевала носом. Командир с бородой куда-то исчез, наверное, ушёл спать.

Ночь прошла в напряжённом ожидании. Луна скрылась за тучами, и джунгли погрузились в густую, непроглядную тьму. Где-то вдалеке ухали ночные птицы, а в кустах шуршали мелкие зверьки. Я не спал, то и дело проверяя, не подкрадывается ли кто к нашим позициям. Воздух над нами повис сырым и тяжёлым одеялом, пропитанным запахами прелой листвы и болотной воды. Лагерь контрабандистов тихо дремал внизу, и мы так же тихо следили за ним.

Перед рассветом я разбудил людей.

— Время, — сказал я. Занимайте места.

Мы бесшумно спустились ближе к лагерю, залегли за камнями и кустами. Винтовки нацелились на спящих контрабандистов и, казалось бы, ничего не должно было случиться, но внезапно для всех нас появился ещё один отряд крусоб, что видимо пришёл принять оружие, по взаимной договорённости. Их оказалось относительно немного, всего десять человек, но расклад сил сразу же изменился не в нашу пользу. Я дал знак не стрелять.

Появление новой группы индейцев, естественно, не осталось незамеченным. Вскоре между мелким вождём вновь прибывшего отряда и командиром контрабандистов разгорелся оживлённый диалог, вернее, спор, в котором каждый пытался переубедить другого. Я напряжённо вслушивался в громкую перепалку, как и другие мои бойцы, пытаясь понять, о чём они спорят с самого рассвета.

В конце концов, с помощью Кан Эка, до меня дошёл смысл их спора. Крусоб требовали от контрабандистов уступить им вьючных животных, обещая их самостоятельно вернуть позже, чтобы дотянуть ценный груз до своих селений.

Контрабандисты же не желали идти вглубь джунглей и поставили условие: транспортировка груза только до перевалочного пункта у трёх сенотов. Дальше индейцы должны забрать оружие сами, и как они станут его тащить до своих главных сил, контрабандистов не интересовало, от слова совсем. А индейцы-крусоб не смогли найти достаточное количество людей для переноски груза и поэтому сначала требовали, а потом стали просить, чтобы им передали груз вместе с вьючными животными.

Перепалка длилась долго. Каждая из сторон приводила свои доводы, но консенсуса договаривающиеся стороны так и не достигли. Афроамериканцы отказались наотрез отдавать животных, и крусоб пришлось получать оружие прямо возле трёх сенотов. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и приблизилось к зениту, когда караван стал разгружаться.